REDACCIÓN CENTRAL, 24 Sep. 16 / 12:06 am (ACI).- Cada 24 de
septiembre se celebra a la Virgen de la Merced que significa “misericordia”, advocación que se remonta al siglo
XIII cuando la Virgen se le aparece a San Pedro Nolasco y lo anima a seguir
liberando a los cristianos esclavos.
En esa época los moros saqueaban las costas y se llevaban a los
cristianos como esclavos a África. En esa horrenda condición, muchos perdían la
fe al pensar que Dios los había abandonado.
Pedro Nolasco, al ver esta situación, vendió hasta su propio patrimonio
para liberar a los cautivos. De igual modo, formó un grupo para organizar
expediciones y negociar redenciones. Cuando se les acabó el dinero, entonces
pidieron limosnas. Sin embargo, las ayudas también se terminaron.
Es aquí que Nolasco pide a Dios que le ayude. En respuesta, la Virgen se
le aparece y le solicita que funde una congregación para redimir cautivos.
Nolasco le preguntó: “¡Oh Virgen María,
madre de gracia, madre de misericordia! ¿Quién podrá creer que tú me mandas?”
Y María respondió diciendo: “No dudes en nada, porque es voluntad de Dios que se funde
una orden de ese tipo en honor mío; será una orden cuyos hermanos y profesos, a
imitación de mi hijo Jesucristo, estarán puestos para ruina y redención de
muchos en Israel es decir, entre los cristianos y serán signo de contradicción
para muchos”.
Ante este deseo, se funda la orden de los Mercedarios el 10 de agosto de
1218 en Barcelona, España, y San Pedro Nolasco fue nombrado por el Papa
Gregorio IX como Superior General.
Los integrantes, aparte de los votos de pobreza, castidad y obediencia,
hacían un cuarto voto en el que se comprometían a dedicar su vida a liberar esclavos y que se quedarían
en lugar de un cautivo que estuviese en peligro de perder la fe, cuando el
dinero no alcanzara para lograr su liberación.
Más adelante, en el año 1696, el Papa Inocencio XII fijó el 24 de
septiembre como la Fiesta de la Virgen de la Merced en toda la Iglesia.
Cuando los frailes mercedarios llegan a América, llevan también la
devoción a la Virgen de la Merced. La cual se propagó en República Dominicana,
Perú, Ecuador, Argentina y muchos otros países, donde es conocida y amada.
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