Unos huesos descubiertos a fines del siglo XIX muy
probablemente le pertenecen a una princesa y santa de Inglaterra del siglo VII,
así lo anunció un grupo de científicos de la Universidad Queen’s de Belfast el
viernes 6 de marzo.
La datación por carbono confirmó que los restos humanos descubiertos
escondidos en la pared de una iglesia en 1885 son del siglo VII, y son casi con
seguridad los huesos de Santa Eanswythe, uno de los primeros santos
ingleses.
El Dr. Andrew Richardson, del Fideicomiso Arqueológico de Canterbury,
elogió el trabajo de la “asociación comunitaria
local” que tenía los huesos con datación de carbono y calificó el
descubrimiento como “un sorprendente resultado de
importancia nacional”.
La prueba de los restos fue dirigida por el Proyecto Finding Eanswythe y
el Museo Folkestone. El proyecto Finding Eanswythe es, según su sitio web,
“un proyecto dirigido por la comunidad sobre un
patrimonio de importancia nacional”.
Si los huesos son de Santa Eanswythe, serían los únicos restos
sobrevivientes conocidos de la casa real de Kent, dijo Richardson. El
Reino de Kent existió desde mediados del siglo V hasta el año 871 antes de su
desestabilización. Kent es ahora un condado en Inglaterra.
Santa Eanswythe era la nieta del rey Ethelbert, el primer rey cristiano
en Inglaterra, y la hija del rey Eadbald de Kent. Nació aproximadamente
614 d.C.
Alrededor del año 630 fundó un Priorato Benedictino de Folkestone, en el
sureste de Kent, que fue una de las primeras comunidades monásticas cristianas
para mujeres en Gran Bretaña. Se cree que fue la abadesa de esta comunidad
y murió de causas desconocidas entre los 17 y los 22 años. La devoción popular
hacia ella creció rápidamente en los alrededores y su vida fue registrada por el
monje y el hagiógrafo Goscelin de Canterbury.
Después de su muerte, el convento continuó funcionando durante algún
tiempo antes de cerrarse -según algunas fuentes tras el saqueo vikingo-, y
luego el sitio colapsó en el mar. En 1138, sus restos fueron transferidos
al priorato que estaba siendo construido en Folkestone y nombrado en su
honor.
El 15 de noviembre de 1535, la iglesia del priorato fue confiscada, y
todas las reliquias encontradas allí fueron destruidas como parte de la
disolución de los monasterios durante la Reforma.
Los restos de Santa Eanswythe fueron escondidos por los monjes durante
el período de Reforma de la persecución católica en Inglaterra. Los huesos
fueron descubiertos, escondidos en una caja de plomo que estaba oculta en la
pared de una iglesia, en junio de 1885.
Richardson admitió que, aunque no estaba 100% seguro de que los huesos
fueran de Santa Eanswythe dijo que lo consideraba en los mismos “términos de certeza al compararlo con Ricardo III de
Inglaterra” y que “no hay realmente ninguna
indicación de que sea de otra persona”.
El rey Ricardo III de Inglaterra, que era católico, murió en 1485. Sus
restos fueron descubiertos en 2012 bajo un estacionamiento en Leicester. Las
pruebas de ADN más tarde confirmaron la identidad de los huesos.
Un resumen de noticias publicado en la edición del 9 de agosto de 1885
del New York Times describió el descubrimiento de los huesos de Santa
Eanswythe.
Ahora que la datación por carbono ha confirmado que los restos son del
siglo VII, habrá más pruebas de ADN e isótopos para aprender más sobre la vida
de la santa cristiano primitivo.
“Hay más trabajo por hacer para aprovechar todo el
potencial de este descubrimiento. Pero ciertamente el proyecto representa una
maravillosa conjunción no solo de arqueología e historia, sino también de una
tradición de fe viva y continua en Folkestone desde mediados del siglo VII
hasta nuestros días”, concluyó Richardson.
Redacción ACI Prensa
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