Testimonios
En 2012 ingresó
al Seminario de San José en Yonkers para estudiar y convertirse en sacerdote de
la Arquidiócesis de Nueva York. Fue dispensado de sus votos como monje y en
2016, a la edad de 60 años, fue ordenado en la Catedral de San Patricio.
(CatholicWorldReport/InfoCatólica) Todos los que tenemos la edad
suficiente tenemos vívidos recuerdos de dónde estábamos cuando nos llegó la
noticia de que los aviones habían chocado contra las Torres Gemelas del World
Trade Center. La mañana del 11 de septiembre de 2001, estaba sentado en mi clase
de historia de octavo grado en un suburbio al norte de la ciudad de Nueva York.
Nuestros estudios fueron interrumpidos cuando el director vino por el altavoz
informándonos de lo que estaba ocurriendo a solo 40 millas de distancia.
Concluyó sus comentarios asegurándonos que estábamos a salvo y que todos
deberíamos estar orgullosos de ser estadounidenses. Joven y asustado, agarré la
Medalla Milagrosa que colgaba de mi cuello.
Esa misma mañana, Tom Colucci
completó el turno de noche en su estación de bomberos Engine 3, Ladder 12 &
Battalion 7 en el barrio de Chelsea en Manhattan. Llegó a su casa suburbana en
el condado de Rockland para descansar un poco. Pero tan pronto como entró por
la puerta principal, se envió un aviso general para que él y todos los bomberos
se reportaran de inmediato al World Trade Center, donde se había estancado el
desastre violento. Al subir a su automóvil y dirigirse al bajo Manhattan, no
podría haber adivinado lo que le esperaba ese fatídico día. Él y el mundo
cambiarían para siempre.
Mientras Colucci conducía
rápidamente por la carretera y atravesaba el túnel Lincoln, los informes de
noticias en su radio dejaron en claro que dos aviones se habían estrellado
contra las Torres Gemelas en un orquestado ataque terrorista. Para cuando llegó
a la escena, la Torre Sur ya se había derrumbado. Mientras miles huían para
salvar sus vidas, él y sus hermanos del Departamento de Bomberos de la ciudad
de Nueva York (FDNY) corrieron en la dirección opuesta hacia el caos y el
desastre; un acto de valentía extraordinaria y desinteresada.
Mientras guiaba a la gente
hacia un lugar seguro y buscaba sobrevivientes entre los restos, miraba la
Torre Norte que aún estaba en pie, sabiendo que también podría colapsar en
cualquier momento. Y en poco tiempo, lo hizo. En lo que se sintió y sonó como
un terremoto, la Torre Norte comenzó a desmoronarse. Él y otros dos bomberos se
agacharon para cubrirse junto a un automóvil cercano y de alguna manera
sobrevivieron.
Cuando finalmente pudieron
ponerse de pie y empezaron a examinar los daños, no pudieron ver más de un pie
o más de distancia en medio de todo el humo. Colucci pasó el resto del día
buscando sobrevivientes entre los escombros. Llegó a lo que se llamó Zona Cero
alrededor de las 10:00 de la mañana, justo después del colapso de la Torre Sur.
Permaneció trabajando en el lugar hasta la medianoche antes de dirigirse a una
estación de bomberos local para descansar y recuperarse. Pero no podía dormir,
pensando en todos sus hermanos en el FDNY que pudieron llegar al sitio antes
que él y abrirse camino hacia las torres. Probablemente estaban todos muertos.
La devastación fue perpetrada
por 19 islamistas que secuestraron cuatro aviones, estrellando dos contra las
Torres Gemelas, un tercero contra el Pentágono en las afueras de Washington,
DC, y un cuarto contra un campo en Shanksville, Pensilvania, luego de que sus
heroicos pasajeros contraatacaron, impidiendo más desamor y carnicería. Casi
tres mil personas murieron ese día y 343 de ellas pertenecían al FDNY. Colucci conocía
a unos cien de ellos, treinta de los cuales conocía bien y cinco conocía
íntimamente.
La «víctima
0001», la primera víctima certificada del 11 de septiembre, era un
sacerdote católico y capellán del FDNY llamado Mychal Judge, quien mientras
estaba en el vestíbulo de la Torre Norte, fue asesinado por los escombros de la
Torre Sur que se derrumbaba. Los socorristas llevaron su cuerpo, capturado en
una famosa foto, a la cercana iglesia de San Pedro en Barclay Street. No sabían
qué más hacer, así que con reverencia depositaron su cuerpo sobre el altar.
Los cinco que Colucci conocía
tan bien pertenecían a su Estación de Bomberos del Motor 3: el subjefe del
batallón 7 Orio Palmer, el teniente Philip Petti, Stephen Belson, Angel Juarbe
y Michael Mullen. Todos tienen historias de heroísmo. Colucci recuerda a Palmer
de manera más vívida. Era corredor de maratones. El 11 de septiembre tomó un
ascensor hasta el piso 41 y, tan en forma como estaba, pudo subir 37 tramos de
escaleras con aproximadamente 50 libras de equipo, llegando al vestíbulo del
cielo de la Torre Sur en el piso 78. Es uno de los pocos socorristas reportados
capaz de llegar tan lejos.
Durante el mes siguiente,
Colucci permaneció en su estación de bomberos y todos los días buscaba en la
pila de escombros en la Zona Cero a los desaparecidos, respondía a otros
incendios que ocurren habitualmente en una ciudad tan grande o asistía al
funeral de uno de sus hermanos caídos.
Dos días después de los
ataques, se encontró una cruz claramente identificable en medio de los
destrozados restos. Contra probabilidades aparentemente insuperables, una viga
transversal de 17 pies de largo, con un peso de al menos dos toneladas, fue
empujada en un ángulo vertical en el páramo infernal. Las imágenes de la cruz
proliferaron por todo el país. La Santa Misa comenzó a ofrecerse para los
trabajadores de la Zona Cero debajo de ella todos los días.
Colucci asistió a muchas de
estas misas mientras trabajaba en el lugar. También asistió a las numerosas
Misas de Réquiem de los funerales ofrecidos por sus hermanos caídos en los
meses siguientes. Mientras estaba presente en ellos, un viejo pensamiento
volvió a su mente: «¿Por qué no me hago sacerdote?»
Había sido criado en una familia católica devota y siempre practicó la
fe con gran devoción. Estuvo activo en el ministerio del campus durante sus
años universitarios y varios sacerdotes le sugirieron que ingresara al
seminario. Pero, después de haber trabajado durante algunos años como profesor
de educación física, se incorporó al FDNY.
Para el 11 de septiembre había
estado en el departamento de bomberos durante dieciséis años y estaba a punto
de jubilarse. Mientras oraba en tantas misas en el lugar de la Zona Cero y en
los muchos funerales de sus colaboradores caídos, el valor del sacerdocio de
Cristo en un mundo tan turbulento se hizo más claro para él. Se necesitan
bomberos para salvar vidas, para sacar cuerpos de las llamas. Pero el trabajo
del sacerdote tiene ramificaciones eternas. La misión del sacerdote es salvar
las almas de las llamas eternas, restaurando la unión del hombre caído con
Dios. En algún momento, en una de estas misas, Colucci tomó la resolución en
oración de que tan pronto como se retirara del FDNY
en unos pocos años, se convertiría en sacerdote.
Esta resolución llegó antes de
lo esperado. Menos de un año después del 11 de septiembre estuvo involucrado en
una explosión en el trabajo que lo obligó a jubilarse anticipadamente. Sufrió
una lesión importante en la cabeza que requirió dos delicadas cirugías
cerebrales para evitar la coagulación de la sangre. La experiencia le dio una
renovada determinación de hacer una total consagración de su vida a Dios.
Colucci decidió renunciar al sacerdocio parroquial, lo que requeriría mucho
estudio en el seminario y, en cambio, decidió ingresar al Monasterio Mount
Savior en el estado de Nueva York. Me dijo en broma en una conversación
reciente: «La idea de estudiar durante seis años en
el seminario hizo que me doliera más la cabeza que la cirugía cerebral, así que
decidí ser monje en lugar de sacerdote».
Entró en el monasterio en
2004, tomando el nombre de Thomas Bernadette, y pasó ocho años felices
despertándose a las 4:00 am para orar y cumplir con sus tareas diarias de
cocinar, cortar el césped y arar la nieve. A medida que se recuperaba aún más
de sus cirugías, volvió a él el deseo de salvar almas a través de un ministerio
más activo. En 2012 ingresó al Seminario de San José en Yonkers para estudiar y
convertirse en sacerdote de la Arquidiócesis de Nueva York. Fue dispensado de sus
votos como monje y en 2016, a la edad de 60 años, fue ordenado en la Catedral
de San Patricio.
Una sección de la Catedral en
la Misa de ordenación estaba reservada para 300 miembros del FDNY, mientras que
unos asombrosos 700 más esperaban afuera en la Quinta Avenida, junto con tres
camiones de bomberos y una banda de gaitas. Cuando el ahora padre Tom Colucci
salió de la Catedral, todavía revestido de casulla, para otorgar sus primeras
bendiciones sacerdotales a sus muchos hermanos del FDNY, hubo un sobrevuelo de
cuatro helicópteros de la unidad de aviación de la policía.
En preparación para este
artículo, nosotros (junto con otros sacerdotes amigos y seminaristas) pasamos
el día juntos visitando el Museo y Memorial del 11 de septiembre en el bajo
Manhattan.
El padre Colucci estaba
ansioso por mostrarnos dos artículos en exhibición. La primera, fue la «Cruz de la Zona Cero» debajo de la cual asistió a
innumerables misas mientras trabajaba en medio del rublo. El otro era un
fragmento de una Biblia rota fusionada con una pieza de metal que también se
encontró entre los restos. Los versículos legibles de la página dicen en parte «ojo por ojo», seguido de «…
no te resistas al mal; pero a cualquiera que te hiera en la mejilla derecha,
vuélvele también la otra» (Mt 5: 38-9). Estas son las enseñanzas del
Príncipe de Paz que finalmente prevalecerán sobre todo mal.
Después de que dejamos el
museo, subimos al Memorial. Las piscinas están rodeadas de parapetos de bronce
que enumeran los nombres de todas las víctimas. Fue conmovedor para los que
acompañamos al padre Colucci al verlo allí de pie mirando por encima de las
piscinas, recordando los muchos días que pasó en este lugar buscando
sobrevivientes y los restos de los perdidos.
La vocación de Colucci es una
luz que emana de la oscuridad del 11 de septiembre.
Escrito por el
padre Seán Connolly, sacerdote de la Arquidiócesis de Nueva York, para Catholic
Word Report.
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