«GUERREROS DE CRISTO» (ALMUZARA) RECORRE AL COMPLETO LA HISTORIA DE LA ORDEN HOSPITALARIA
POCOS AÑOS ANTES DE LA BATALLA DE LEPANTO, UNA
BATALLA DE GRANDES DIMENSIONES ENFRENTÓ A LAS TROPAS CRISTIANAS CONTRA EL
EJÉRCITO OTOMANO: "FUE HORRIBLE", PERO SOLO UNA MUESTRA DE LO QUE
RESULTARÍA AÑOS DESPUÉS.
"Asumir
la defensa militar de los enfermos y peregrinos y la defensa de la fe": son las dos grandes obligaciones que, desde hace
casi 1000 años, lleva cumpliendo la comunidad de los Hospitalarios de San Juan.
Hoy, la conocida comúnmente como "Orden de Malta", es la
misión médica más antigua del mundo: con sus más de 13.500 miembros, 95.000
voluntarios permanentes y 52.000 profesionales, desarrolla su ayuda humanitaria
en 120 países y todo ello ostentando el record Guiness de país más pequeño del
mundo.
Sin embargo, Occidente no solo le
debe a la Orden esta extensa red asistencial. De hecho se podría decir que a lo
largo de su historia, ha contribuido decisivamente a la
pervivencia de la civilización cristiana.
Es precisamente esta defensa de
la fe, de la que la Orden ha hecho gala desde el año 1048, la que se
puede conocer de forma detallada, amena y, especialmente plagada de
curiosidades, en Guerreros de Cristo (Almuzara).
Se trata de una obra de reciente
publicación bajo la autoría de los escritores e historiadores Carlos Canales y Miguel del Rey, que recorre hitos históricos tan relevantes
como su participación en las Cruzadas, su configuración como gran fuerza naval
en Rodas (1307) o la participación en la batalla de Lepanto (1571), "la más alta ocasión que vieron los siglos",
según Cervantes.
Uno de los aspectos de mayor
calibre que relatan Del Rey y Canales es la heroica defensa
de su sede en Malta frente a los turcos,
un antecedente de la histórica batalla dado seis años antes a casi 800
kilómetros del Golfo de Lepanto.
EL
BOTÍN "DIGNO DE REY" QUE DESATÓ LA IRA DEL SULTÁN
Como soberano de la Orden de
Malta entre 1536 y 1553, el experimentado militar español Juan de Homedes no
dudaba de los deseos del sanguinario Sultán otomano, Solimán, de borrar del mapa a la Orden cristiana. En
previsión, ordenó reforzar y construir los icónicos castillos de San Ángel, en
Birgu, San Miguel y la innovadora plaza de San Telmo.
Jean Parisot de la
Valette -que daría nombre a la capital maltesa- sucedió a De Homedes como Gran
Maestre. Durante su mandato, incrementó los ataques contra
los musulmanes y movilizó a los caballeros dispersos por
Europa, ante una más que probable amenaza de ataques otomanos.
Canales y Del Rey describen así
el incidente que despertó la ira del todopoderoso sultán: "Frey Mathurin d´Aux de Lescout-Romegas, tal vez el
mejor comandante de galeras corsarias de Malta, sorprendió a una pequeña
flotilla turca. No era nada nuevo, un episodio más de la lucha con sus
contrincantes islámicos, pero si era inusual que una de las galeras contara con
doscientos jenízaros dispuestos a presentar batalla".
Tras cuatro horas de duelo, los caballeros se apoderaron de la embarcación. "Lo que había allí superó todo lo imaginable:
además de llevar a los gobernadores de El Cairo y Alejandría y a una de las
doncellas de la hija favorita del sultán, transportaba un inmenso botín de más
de 80.000 ducados. Una fortuna digna de un rey".
30.000
TURCOS FRENTE A CIENTOS DE CRISTIANOS
Al enterarse de lo ocurrido, "Solimán decidió aplastar de una vez por todas a los
`malditos perros del infierno´ y arrasar su isla".
Ahora Malta era un
objetivo principal de Estambul y
la inmensa flota del sultán no tardó en llegar. Era un 18 de mayo de 1565,
conformada 193 naves y un tren de asedio con cuatro cañones capaces de disparar
balas de 130 libras -60 kilos- y un gran pedrero que arrojaba proyectiles de
siete pies de circunferencia -más de dos metros-. Un material, explican los
autores, "con el que se podía demoler de
manera contundente cualquier cosa construida por el ser humano".
Las cifras enemigas oscilan según
las fuentes: el capitán Vicenzo Anastagi elevó las tropas turcas
a 22.000 hombres -sin contar
con refuerzos berberiscos-; Bosio a unos 30.000 y el arcabucero Balbi de
Correggio a 28.5000. Los caballeros contaban, por su parte, con 550 hombres
según Balbi, mientras que Bosio habla de 8.500 defensores, gran parte de ellos
malteses sin formación militar. Los autores señalan que en lo tocante a
caballeros y sargentos, la defensa no superaba mucho
los 700 efectivos.
Por órdenes del almirante otomano
Pialí Bajá, convencido de que el castillo de San Telmo resistiría apenas un par
de días, dirigió sus fuerzas contra la fortificación.
El 24 de mayo comenzó la batalla,
desatándose "un devastador fuego cruzado sobre
la posición cristiana", defendida por 500 españoles del Tercio Viejo de
Sicilia y alrededor de 100 unidades de la Orden.
Librería Tercios Viejos
y Divulgadores de la Historia relatan la heroica defensa de los caballeros de
Malta.
BOMBARDEOS
DE HOY... EN EL SIGLO XVI
Solimán desató toda su ira sobre
los malteses: "La lucha fue terrible, los
bombardeos alcanzaron una intensidad que no se vería hasta siglos después,
y sobre los tres baluartes más expuestos [de San Telmo] cayó un diluvio de
fuego que los dejó convertidos en un montón de escombros. Pero su guarnición
rechazó todos los asaltos rodeados de cadáveres. Los supervivientes, como
espectros, casi sin comida, municiones ni agua, se mantuvieron combatiendo en
las brechas".
El 2 de junio, el destacado
almirante otomano Dragut se sumó al combate, que caería muerto pocos
días después, pero a un alto precio.
El sábado 23, víspera de San Juan
Bautista, los turcos lanzaron un brutal asalto sobre
las ruinas de la plaza. El
gobernador de la fortaleza, fray Melchor de Montserrat murió de un arcabuzazo,
precediendo la muerte de los capitanes De la Cerda, Medrano y Miranda. Juan de
Guaras, caballero de la lengua de Aragón, fue decapitado enfrentándose a los
jenízaros, antes de que cayese la posición.
Sobrevivieron un
puñado de caballeros. Balbi de Correggio, que cifra en seis los supervivientes,
relató los últimos momentos de batalla: "Los
supervivientes se retiraron hacia la iglesia, más como vieron que al entrar
degollaban sin ninguna lástima a los que se rendían, saltaron a la plaza y
allí, con grandísimo valor, acabaron sus vidas muy bien
vendidas".
Acto seguido, los invasores
abrieron el pecho de los cadáveres con sus cimitarras deformando sus cuerpos
con hendiduras en cruz y los arrojaron al rio, enviándolos así a las posiciones
cristianas. En respuesta, La Valette decapitó a los prisioneros de combate y
lanzó sus cabezas contra los turcos con los cañones.
ANTE
130.000 PROYECTILES, "TODO PARECÍA PERDIDO"
El 5 de julio, seiscientos
hombres dirigidos por Melchor de Robles, maestre del Tercio Viejo desembarcaron
en el frente, acompañados por una compañía de italianos y ciento cuarenta
voluntarios de toda la cristiandad mientras los turcos comenzaban a ver rechazados
sus ataques sobre otras posiciones "ante
la obstinada resistencia de sus defensores".
En respuesta, los turcos cercaron
Birgu y lanzaron un bombardeo que no sería
igualado en intensidad hasta el siglo XX: según Balbi, se dispararon 130.000 proyectiles de todos
los calibres.
Tras el ataque, los invasores
atravesaron las murallas y el mismo La Valette se unió a los combatientes para
defender la plaza en primera línea.
Todo parecía
perdido y los otomanos tenían la victoria en sus manos cuando una carga de
caballería de la guarnición de Medina "atacó
por la retaguardia el campamento turco y llevó el caos y la destrucción a sus
filas". Creyendo que habían llegado nuevos refuerzos, el ataque otomano sobre la posición fue suspendido.
Sería en el fuerte de San Ángel
donde se decidiría el futuro de Malta, esperando agónicamente unas naves de
Felipe II que no llegaban.
EL
GRAN RESCATE DE FELIPE II: "SABÍAN QUE TODO HABÍA ACABADO"
El 7 de septiembre, llegó
el Gran Soccorso de Felipe II, desembarcando 9.600 hombres al mando
de García Toledo y flanqueados por la flota del
invicto Álvaro de Bazán,
que desafió alas naves turcas fondeadas.
"Los
turcos sabían que todo había acabado", relatan los autores de Guerreros
de Cristo. El 12 de septiembre las últimas naves turcas huyeron despavoridas
sin rumbo, ante "una derrota demoledora".
Malta pagó un alto precio. Quedó
arrasada, su recuperación llevó décadas, un tercio de sus habitantes había
muerto y la Orden quedó reducida al 70% de sus caballeros, pero la victoria fue definitiva, "rompiendo en seco cualquier posibilidad
otomana de romper `el tapón´ que
protegía el acceso de los otomanos al Mediterráneo occidental".
Solo seis años después, la Orden,
España y la Cristiandad se unirían para la batalla final entre la cruz y la
media luna. "El triunfo [en Malta], recibido
en Europa como una alegría incontenible, demostraba que los
turcos no eran invencibles" y pronto serían nuevamente testigos de ello.
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