HAN PASADO 140 AÑOS DESDE QUE MURIÓ ESTA MONJA, PERO SE DICE QUE SU CUERPO NO HA CAMBIADO

Es el año 1909 y han pasado 30 años desde la muerte de Bernadette Soubirous, una chica sencilla pero piadosa de un pequeño pueblo de Francia. Los médicos se preparan para realizar la primera exhumación de su cuerpo. Y en circunstancias normales, los médicos podrían esperar encontrar algún grado de descomposición natural. Pero Bernadette no era una persona normal y corriente.

Cuando era adolescente en Lourdes, Bernadette se hizo famosa por experimentar aparentemente visiones de la Virgen María. Sin embargo, queriendo escapar de la atención de la gente, vivió el resto de sus días humildemente en un convento católico en Nevers, Francia. Sin embargo, la vida de Bernadette se vio arruinada por la mala salud. Y la francesa falleció a la edad de 35 años tras una larga batalla contra la tuberculosis.

Cuando los expertos fueron a desenterrar el cuerpo de Bernadette en 1909, buscaban evidencias que pudieran explicar los supuestos encuentros divinos que le habían dado fama cuando era joven. Y mientras el equipo quitaba con cuidado la losa de piedra de su tumba y abría el ataúd, se encontraron con una visión espeluznante. Tres décadas después de la muerte de Bernadette, su cuerpo permaneció misteriosamente intacto.

Santa Bernardita nació como Marie Bernarde Soubirous el 7 de enero de 1844 en la ciudad francesa de Lourdes, cerca de las montañas de los Pirineos, junto a ocho hermanos y hermanas. El padre de Bernadette, François, trabajaba en un molino, mientras que su madre, Louise, se ganaba la vida lavando ropa. Y es seguro decir que la familia sufrió por el dinero.

Mientras tanto, además de la pobreza que experimentó Bernadette, también la acosaron las enfermedades. Y algunos dicen que esto podría explicar por qué la francesa nunca creció más allá de los 1,40 metros de altura. Cuando era pequeña, Bernadette enfermó de cólera y padeció agudos problemas respiratorios durante el resto de su vida.

La educación de Bernadette también se vio afectada en parte por su frágil salud. Sus habilidades de lectura y escritura eran deficientes, y solo tenía un dominio limitado del francés. En cambio, Bernadette hablaba en occitano, una lengua nativa de la región de los Pirineos en la que vivía.

En algún momento de la infancia de Bernadette, la fortuna de su familia se desplomó tan significativamente que los 11 se vieron obligados a vivir juntos en una sola habitación subterránea. Y aunque vivían allí sin pagar alquiler gracias a un pariente de Louise, las condiciones no eran las ideales. De hecho, la casa improvisada funcionó como una celda de prisión, y fue apodada acertadamente como "la mazmorra".

Para alimentar a sus hijos, los padres de Bernadette se vieron obligados a asumir todo tipo de trabajo. Y durante algún tiempo, Bernadette ayudó a su antigua nodriza, Marie Lagues, en el pueblo cercano de Bartrès. Aparentemente, contrataron a la niña para que Marie pudiera cuidarla, pero los relatos dicen que se encontró cuidando a la cría de su ex nodriza e incluso cuidando a sus ovejas, todo sin una paga.

A lo largo de las luchas de Bernadette, mantuvo un fuerte sentido de devoción religiosa. Cuando la francesa fue reprendida por no memorizar sus estudios religiosos, supuestamente respondió diciendo: “Al menos siempre sabría cómo amar al buen Dios”. Y la naturaleza piadosa de Bernadette no pasó desapercibida para los clérigos locales.

De hecho, un sacerdote llamado Abbe Arder, de la comuna de Bartrès, parecía estar enamorado de Bernadette. “Me parece una flor rodeada de un perfume divino”, aparentemente reflexionó Arder. Según los informes, en otra ocasión dijo de la niña: “Mira a esta niña pequeña. Cuando la Santísima Virgen quiere aparecer en la Tierra, elige niños como ella”. Pero nadie podría haber imaginado cuán acertada resultaría ser la descripción que el clérigo hizo de Bernadette.

En febrero de 1858, Bernadette estaba recogiendo leña con su hermana Toinette y una compañera llamada Jeanne. Se dice que las niñas estaban explorando una pequeña cueva, conocida como Massabielle, que significa "roca vieja", al pie de una colina en Lourdes. Se sabía que el ganado se refugiaba dentro de la gruta, y frente a ella corría un arroyo.

La historia cuenta que Toinette y Jeanne cruzaron el río alejándose de la gruta y continuaron su camino. Bernadette, sin embargo, se mostró reacia a hacer lo mismo por temor a enfriarse, por lo que buscó una ruta más seca. Y al final, según los relatos, la adolescente decidió que tendría que quitarse los zapatos y las medias para atravesar el agua.

Después de que Bernadette se sentara para quitarse los zapatos, parece que escuchó un ruido que sonaba como una ráfaga de viento. Sin embargo, casi todo permaneció inquietantemente quieto. Aparentemente, lo único que se movía con la brisa era una rosa silvestre dentro de la gruta. Bernadette también afirmó que en este punto, sin previo aviso, apareció una figura de la oscuridad de la cueva.

Más tarde, Bernadette describiría la aparición como una hermosa joven bañada por una luz centelleante. Según los informes, la visión también extendió los brazos hacia Bernadette, tal vez indicando a la mujer francesa que se acercara. Y al parecer, la figura también llevaba un rosario de color marfil.

Según un libro de 1941 de Franz Werfel, La canción de Bernadette, la adolescente se sintió alarmada por la visión. Pero algo, al parecer, la obligó a quedarse, y se encontró extrañamente cautivada por la figura. Entonces, Bernadette se sintió motivada a sacar su propio rosario y rezar. Y se dice que cuando se detuvo después de unos 15 minutos, la aparición desapareció repentinamente.

Posteriormente, Bernadette le contó a su hermana Toinette sobre su extraño encuentro con la misteriosa visión. Y aunque la adolescente aparentemente juró a su hermano guardar silencio, parece que Toinette luego se lo dijo a sus padres. Así fue que la noticia de la aparición en la cueva pronto se extendió por Lourdes.

Poco sabía Bernadette que esta visión profesada no sería la última. De hecho, según los informes, experimentó 18 de ellos entre la primavera y el verano de 1858. Se dice que el segundo tuvo lugar el 14 de febrero de ese año, cuando Bernadette visitó la cueva nuevamente después de la iglesia. Y esta vez, la adolescente acudió acompañada de su hermana Marie y varios conocidos.

La historia cuenta cómo Bernadette llegó a la cueva, se arrodilló, afirmando que la figura había aparecido una vez más. Sin embargo, aunque se informó que Bernadette entró en un estado de trance, las otras chicas no se vieron afectadas. Los relatos también afirman que cuando una del grupo roció agua bendita en la oscuridad y otra rompió una piedra en el suelo, la visión se desvaneció.

Según la historiadora Therese Taylor, Bernadette regresó a la gruta una vez más el 18 de febrero. Y en esta ocasión, la extraña figura aparentemente le ordenó a la adolescente que visitara la cueva todos los días durante dos semanas. Este período eventualmente se conocería como "la Quinzaine sacrée", o la "quincena santa", y definiría el resto de la vida de Bernadette.

Se dice que durante una de estas visitas a la gruta, la figura pidió a Bernadette que sacie su sed de un manantial y se limpiara en su agua. Pero no había manantial. Así cuenta la historia que Bernadette cavó en la tierra y descubrió un arroyo. La joven tomó de la fuente de agua, iniciando una tradición que convertiría a Lourdes en uno de los lugares de peregrinación católicos más importantes del mundo.

En poco tiempo, el manantial que se dice que Bernadette descubrió estaba produciendo miles de galones de agua cada día. Y ha seguido haciéndolo incluso durante períodos de poca lluvia. Hoy, el manantial se redirige a un embalse que proporciona agua para que los peregrinos se bañen y beban, tal como se cree que Bernadette hizo lo mismo.

El descubrimiento del manantial no fue la última visión que Bernadette afirmó haber experimentado. Y durante la séptima manifestación reportada, a la joven aparentemente se le dio una tarea importante. Parece que la aparición quería que los clérigos locales construyeran una capilla al lado de la gruta, una directiva que Bernadette luego le pasó a su familia.

Antes de esto, los padres de Bernadette se habían sentido un poco avergonzados por las historias de su hija e incluso habían tratado de evitar que fuera a la cueva. Sin embargo, algunos locales creyeron a la adolescente, y estas personas aparentemente opinaban que había visto a la Virgen María. Sin embargo, Bernadette aún no había confirmado esa teoría.

Bernadette proporcionó una descripción de la aparición. Según la biografía de Taylor de 2003, Bernadette of Lourdes: Her Life, Death and Visions, la joven describió la figura como “una jovencita pequeña”. También afirmó que la aparición estaba vestida con un chal blanco y cinturón azul. Y Bernadette, además, recordó haber visto una flor amarilla en cada uno de los pies de la figura, haciéndose eco de muchas representaciones religiosas de la Virgen María.

Parece que Bernadette no recibiría ninguna indicación de quién era la enigmática aparición hasta una de sus últimas visiones. La francesa afirmó que durante este encuentro de una hora, le preguntó repetidamente a la figura cómo se llamaba. Y aparentemente, la visión reveló: “Yo soy la Inmaculada Concepción”. Sin embargo, esta fue la última vez que Bernadette afirmaría que la Virgen María le había hablado.

Siguiendo las visiones de Bernadette, fue interrogada por responsables religiosos y autoridades gubernamentales. Sin embargo, su versión no cambió. Y en 1862 la iglesia declaró que las visiones de la adolescente habían sido reales. Además, el manantial que descubrió Bernadette, según la Oficina Médica de Lourdes, condujo a casi 70 curaciones milagrosas.

El mismo año de las profesadas visiones de Bernadette, el alcalde de Lourdes había pedido que se probara el agua de la gruta. Y un experto descubrió que el manantial, a pesar de su elevado contenido mineral, no contenía nada que pudiera explicar las curas verificadas. Sin embargo, según Bernadette, los ingredientes secretos detrás de los milagros eran simplemente fe y adoración. Según los informes, dijo: "El agua no tendrá virtud sin fe".

Mientras tanto, la petición de Bernadette para la construcción de una iglesia en la cueva llevaron a que se construyeran varios lugares de culto en Lourdes. El terreno más cercano a la gruta se conoció como el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes. Y hoy, el lugar sagrado atrae a millones de devotos de todo el mundo cada año.

Mientras Lourdes prosperaba como lugar de peregrinaje, Bernadette aparentemente estaba ansiosa por escapar de la exposición que le habían traído. Como resultado, viajó más de cientos de kilómetros desde su ciudad natal para vivir en un centro religioso dirigido por las Hermanas de la Caridad de Nevers. Y fue aquí donde Bernadette aprendió a escribir.

En 1866, Bernadette también se convirtió en monja novicia. Y vivió el resto de sus días en Nevers en soledad y oración. Según los informes, era admirada por quienes la rodeaban por su piedad, calidez y buen humor, y estos atributos aparentemente eran incansables incluso frente a la enfermedad y el sufrimiento físico que le perseguía.

En abril de 1879, Bernadette sucumbió a su larga batalla contra la tuberculosis. Sin embargo, aunque la monja había sentido una inmensa incomodidad, continuó rezando hasta su muerte. Se dice que las últimas palabras de la joven fueron así: “¡Bendita María, Madre de Dios, ruega por mí! Un pobre pecador, un pobre pecador”.

Posteriormente, el cuerpo de Bernadette fue enterrado en el convento de Saint Gildard en Lurcy-le-Bourg, una comuna no lejos de Nevers. Pero la iglesia desenterró su cuerpo en 1909. Y sorprendentemente, a pesar de que Bernadette había estado muerta durante 30 años, sus restos se conservaron notablemente. Aunque la cruz y el rosario que estaban en el ataúd se habían oxidado, el cadáver estaba prácticamente sin signos de descomposición.

Según el catolicismo romano, Dios permite que los restos de personas religiosamente significativas eviten la descomposición. Un cadáver que de alguna manera resiste esta descomposición natural se denomina incorrupto. Y los católicos creen que esto es un indicador de que el dueño del cuerpo es un santo.

Dadas las profesadas visiones divinas de Bernadette, puede haber motivos para sospechar que merecía este título sagrado. Y esto quizás explica por qué se reabrió su ataúd. En cualquier caso, la inspección fue realizada por los médicos Dr. David y Dr. Jourdan, quienes luego testificaron que no había olor ni indicios visuales de descomposición.

Un documento que fue firmado por ambos médicos describe con gran detalle cómo los restos de Bernadette carecían de los signos esperados de descomposición. El informe comenta sobre las manos y uñas “perfectamente conservadas” del cuerpo, por ejemplo, así como sus rasgos faciales intactos. Además, las monjas que habían preparado los restos de Bernadette para el entierro tres décadas antes afirmaron que se veía igual que cuando falleció.

Ahora bien, para ser considerado oficialmente incorrupto, un cuerpo debe estar bien conservado en vigor y color y parecer casi vivo. Tampoco debe haber signos de descomposición u olor normales, ni una explicación clara de cómo podría ser esta condición. Y cuando se trataba de Bernadette, sus restos ciertamente parecían cumplir con los requisitos.

Esta no fue la última vez que los restos de Bernadette fueron perturbados. Tras la primera exhumación, después de lo cual su cuerpo fue lavado, el ataúd se abrió nuevamente en 1919. Y al igual que antes, no había olor. Esta vez, la piel del cadáver había sufrido cierta decoloración, aunque es probable que fuera causado por personas que la tocaron en 1909. Entretanto, la piel se había secado y había alguna evidencia de moho.

El doctor Comte, uno de los expertos que realizó el examen, extrajo algunas partes del cuerpo de Bernadette para enviarlas a Roma en previsión de su santificación. Luego, en 1925, los restos de la monja fueron exhumados por tercera y última vez. Y el cadáver fue posteriormente trasladado a un nuevo lugar de descanso en la Capilla de Santa Bernardita de Nevers.

Desde entonces, el cuerpo de Bernadette se exhibe en un ataúd de vidrio. Ahora se colocan moldes de cera sobre la cara y las manos para disimular el color oscuro de la piel. Y curiosamente, para lograr una semejanza, estos revestimientos fueron creados especialmente por una empresa parisina, utilizando fotografías de cuando Bernadette estaba viva y una impresión de su rostro.

Después de ser declarada beata en 1925, el Papa Pío XI nombró oficialmente a Bernadette santa el 8 de diciembre de 1933. Mientras tanto, su lugar de descanso en Nevers sigue siendo un importante destino de peregrinación. E incluso 140 años después de la muerte de la famosa monja, todavía no hay explicación de por qué su cuerpo ha permanecido tan misteriosamente sin cambios, excepto, por supuesto, por medio de la intervención divina.

BY ANNIE PRICE