El exsacerdote católico Gary Berthiaume retiró su declaración de culpabilidad, luego de ser sentenciado a varios años de prisión por abusos cometidos contra al menos tres menores.
El juez de circuito del condado de Oakland, Daniel O'Brien, rechazó el
acuerdo de sentencia previo, después de conocer los detalles de los crímenes de
Berthiaume. O'Brien precisó que la sentencia de un año y un día ofrecida por la
Oficina del Fiscal General del estado de Michigan fue inadecuadamente corta,
luego de escuchar las declaraciones del impacto que este tuvo en las víctimas.
El 11 de enero, el juez
sentenció a Berthiaume, de 80 años, a una sentencia que podría ir desde 20
meses hasta 15 años en prisión.
El 21 de noviembre de 2021, Berthiaume se declaró culpable y sin nada que rebatir ante dos cargos
de conducta sexual criminal y uno de indecencia grave, respectivamente.
En Michigan, un acusado puede presentar una "declaración
de culpabilidad de Killebrew", que es esencialmente una declaración
de culpabilidad condicional a cambio de una sentencia más leve. Esto puede
retirarse si el juez condena al acusado a una pena más severa que la acordada.
Después de escuchar las declaraciones del impacto en las víctimas, el
juez O'Brien decidió que Berthiaume merecía más de 366 días de prisión. El
exsacerdote, de acuerdo con los términos del acuerdo Killebrew, luego retiró
sus declaraciones.
Antes de que se retiraran sus declaraciones de culpabilidad, Berthiaume
admitió haber abusado sexualmente de dos adolescentes en la rectoría de su
parroquia en Farmington, Michigan, en 1976 y 1977. Dijo
que conocía a ambos y que los “forzó”.
Berthiaume no refutó las acusaciones de haber abusado sexualmente del
hermano adolescente de una de sus víctimas en un sauna a principios de la
década de los años 70. Dijo que no recordaba el hecho, pero admitió que “podría haber ocurrido”.
El exsacerdote de la Arquidiócesis de Detroit, que fue ordenado en 1968,
fue expulsado del estado clerical en 2007. Antes ya había sido condenado por
abusar de dos menores en 1978.
Después de que Berthiaume cumplió una condena de seis meses de cárcel,
fue trasladado a la Diócesis de Cleveland. Allí Berthiaume supuestamente abusó
de al menos un menor más, y fue demandado civilmente en
1983 por una presunta víctima de la Arquidiócesis de Detroit.
En 1987 fue transferido a la Diócesis de Joliet, donde trabajó en una
casa de retiro y como capellán de un hospital. En 1999 fue nuevamente demandado
por una presunta víctima de la que habría abusado en la década de 1980.
Fue retirado del ministerio sacerdotal por la
Diócesis de Cleveland en 2002.
Berthiaume fue arrestado en septiembre de 2020
por abusar de uno de los menores en Farmington. En junio de 2021 también
fue acusado de abuso de otro menor en Farmington; a lo que se sumó el cargo de
indecencia grave.
En la corte, antes de retirar su declaración, Berthiaume dijo que él
sufrió el abuso de un sacerdote cuando era seminarista y que “probablemente nunca debí haber sido ordenado”.
“Me enfermó lo que me sucedió. La víctima se
convirtió en victimario”, dijo el exsacerdote.
Berthiaume agregó que habría preferido estar muerto y que reza por la
sanación de los jóvenes de los que abusó.
La fiscal general adjunta, Danielle Russo, leyó las declaraciones del
impacto de las víctimas ante la corte.
Una de ellas describe lo que llamó una situación de “pagar para jugar”, y dijo que Berthiaume le daba
regalos, lo llevó de campamento y a eventos de deporte profesional. La víctima
dijo que el exsacerdote lo eligió específicamente como acólito para Misas en
las que sabía que las familias le darían dinero.
Las declaraciones también señalan que la mayoría de menores a quienes
Berthiaume buscaba eran de familias económicamente inestables.
Otra víctima llamó a Berthiaume “un demonio
que se presentaba como hombre de Dios”.
El exsacerdote permanece en libertad bajo fianza mientras espera su
próxima audiencia en la corte. Ya que ha retirado su declaración de
culpabilidad, ahora puede ser acusado de dos cargos adicionales de conducta
sexual criminal en segundo grado y de otro cargo de indecencia grave.
Esos cargos habían sido desestimados previamente
como parte del acuerdo original.
Traducido y adaptado por Walter
Sánchez Silva. Publicado originalmente en CNA.
Redacción ACI
Prensa
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