LOS ASTRONAUTAS TOMARON UNA EXTRAÑA MUESTRA DE LA LUNA QUE PODRÍA DEMOSTRAR CÓMO COMENZÓ EL MUNDO

 En febrero de 1971, el astronauta estadounidense Alan Shepard se encontraba recolectando muestras en la superficie de la Luna. Y en medio de su aventura, notó una roca que era más común que cualquier otra a la vista. Shepard y su cómplice, Edgar Mitchell, lograron subir la roca a bordo de su nave espacial. Los hombres tenían como objetivo llevarse la piedra a casa para analizarla… con suerte podrían descubrir algunos de sus increíbles secretos.

UNA ROCA ENORME

A esta pieza particular de roca espacial se le llamó oficialmente 14321, pero se le conoce más comúnmente como Big Bertha. Y no es difícil ver por qué tomó este apodo si consideramos su tamaño. La piedra era mucho más grande que cualquier otra recolectada durante esta misión, con un peso de casi 20 libras (9 kg).

UNA HISTORIA EXTRAÑA

Por supuesto, Shepard reconoció desde el principio que Big Bertha era un espécimen importante, pero no sería hasta casi medio siglo después que todos sus secretos fueran finalmente revelados. Una investigación publicada 48 años después presentó una teoría increíble. Big Bertha, al parecer, tiene una historia de origen aún más extraña de lo que nadie podría haber predicho.

APOLO 14

Shepard y Mitchell habían sido parte de la misión Apolo 14, que fue el tercer proyecto en aterrizar en la Luna. Y a lo largo de su duración, los miembros de la tripulación del Apolo 14 caminaron por la superficie del satélite natural en dos ocasiones distintas.

UN EQUIPO DE TRES HOMBRES

El líder de la misión Apolo 14 fue Shepard (el primer estadounidense en llegar al espacio, pero no a la luna) con Mitchell y Stuart Roosa completando el resto del equipo de tres hombres. El trío abandonó la Tierra el último día de enero de 1971 desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Febrero de 1971 resultaría ser el mes más extraño de sus vidas.

FRA MAURO

La misión Apolo 14 se centró en un área de la Luna llamada Fra Mauro. Se trata de un cráter que tomó su nombre de un monje y cartógrafo italiano que vivió durante el siglo XV. Además, la cuenca no tiene un tamaño exactamente insignificante; tiene un diámetro de alrededor de 50 millas (90 km). Pronto, los astronautas la verían por sí mismos.

SALIENDO A EXPLORAR

Shepard y su tripulación llegaron a la Luna cinco días después del lanzamiento y posteriormente aterrizaron en su superficie. Luego, dos de los miembros del equipo salieron a explorar después de unas cinco horas de espera. Este par estaba formado por Shepard y Mitchell, con Roosa permaneciendo a bordo de su nave espacial.

IZANDO LA BANDERA

Shepard y Mitchell izaron una bandera estadounidense en el suelo durante su primera excursión a la Luna. Para lograrlo, Mitchell le dio golpes a un poste hasta hundirlo en la superficie lunar. El par también instaló una serie de instrumentos de alta tecnología que recopilarían información para que los científicos la estudiaran detenidamente después.

EL CRÁTER CONE

Mientras tanto, Shepard y Mitchell hicieron un largo recorrido en su segunda excursión a la superficie de la Luna. Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, la pareja cubrió casi 2 millas de territorio (3.2 km) durante 4 horas y 20 minutos. Esta vez, sin embargo, estaban explorando un lugar conocido como Cráter Cone.

TRAJERON MUESTRAS

Durante su misión, la tripulación del Apolo 14 logró recuperar algunas muestras de diversos materiales encontrados en la Luna. Además, llevaron a cabo no menos de diez experimentos mientras estuvieron allí. Así mismo, el equipo logró tomar algunas fotografías asombrosas, lo que finalmente nos permitió a todos en la Tierra ver cómo se ve allí arriba.

DE REGRESO A LA TIERRA

Posteriormente, el equipo del Apolo 14 despegó desde la Luna el 6 de febrero. A continuación, volvieron a fijar la vista en la Tierra y regresaron tres días después, descendiendo desde el cielo hacia el Océano Pacífico. Afortunadamente, su aterrizaje fue seguro, aunque estaban un poco desviados.

TRAYENDO SOUVENIRS

Por supuesto, los tres astronautas no habían regresado a la Tierra con las manos vacías. De hecho, se las habían arreglado para traer de regreso más de 90 libras (40.8 kg) de material lunar a nuestro planeta. Como los científicos esperaban, la mayoría de estas rocas eran brechas, que son piedras formadas por materiales fragmentados más antiguos.

FRAGMENTOS FUSIONADOS

Verás, la superficie de la Luna ha estado expuesta a numerosos impactos a lo largo del tiempo. Objetos astronómicos se han estrellado con frecuencia contra el satélite natural, desintegrando muchas rocas en el proceso. Luego, la presión y las altas temperaturas hacen que los fragmentos se fusionen y formen brechas.

PIEDRAS COMPLEJAS

En algunos casos, las piezas individuales de piedra que forman las brechas también se pueden definir como brechas por derecho propio. Si tenemos esto en cuenta, podemos ver cuán complejas pueden ser estas piedras, e ilustra cuánta información pueden, potencialmente, revelar a los científicos.

ESPECÍMENES EXTRAÑOS

Sin embargo, los astronautas del Apolo 14 también llevaron algunas muestras de basalto a la Tierra. Esta roca tiene un color oscuro y se forma después de que el magma fundido se enfría y endurece. Además, se cree que estos especímenes particulares recuperados de la Luna durante la misión Apolo 14 tienen al menos cuatro mil millones de años, según el Instituto Lunar y Planetario.

UNA ROCA ESPECIAL

Pero había una roca particularmente especial entre la abundancia de piedras traídas a la Tierra por la tripulación del Apolo 14. Se trata, por supuesto, de Big Bertha, que Shepard notó por primera vez el 6 de febrero. Inmediatamente, el astronauta pareció darse cuenta de que esta piedra era importante.

BIG BERTHA

Posteriormente, Shepard informó sobre Big Bertha a sus colegas en la Tierra después de haberla visto. La NASA señala que dijo: “Hay una roca del tamaño de una pelota de fútbol, ​​Houston, que sale de esta área, la cual no se embolsará. Parece ser la roca predominante de las piedras de la zona. ¿Entiendes?"

¿CÓMO LA TRAEMOS?

La piedra era de tamaño considerable y pesada, con un peso de casi 20 libras (9 kg). Por lo tanto, fue un tanto dificultoso para Shepard y Mitchell llevarla a bordo de su nave espacial. Después de todo, sus trajes espaciales no habrían sido exactamente los más flexibles. Pero el par logró hacerlo de todos modos.

EL PANORAMA COMPLETO

No obstante, pasó bastante tiempo antes de que surgiera un estudio que realmente pintara la imagen general de la importancia de Big Bertha. Pero esto finalmente sucedió en 2019, unos 48 años después de que Shepard descubriera la roca por primera vez. Aún así, la espera bien puede haber valido la pena para cualquier científico preocupado por el estudio de la Luna.

CARACTERÍSTICAS INUSUALES

Este proyecto específico fue encabezado por dos figuras asociadas al Museo Sueco de Historia Natural: el profesor Alexander Nemchin y Jeremy Bellucci. Para explicarlo de manera simple: el par analizó a Big Bertha y descubrió que la roca tenía una serie de características inusuales.

MATERIALES RAROS

Parece que Big Bertha se había formado en circunstancias que, en general, no habrías esperado encontrar en la Luna. Además, se dice que sus componentes, formados de feldespato, circón y cuarzo, son raros en el satélite natural. Entonces, ¿cuáles son exactamente las implicaciones de estos extraños detalles?

LAS CONDICIONES CORRECTAS

Bueno, un par de teorías se hacen patentes rápidamente cuando consideramos las extrañas características de Big Bertha. Según la NASA, la primera sugiere que la Luna pudo haber estado en un estado inesperado cuando la roca se formó. Si las condiciones en la Luna alguna vez fueron diferentes a las que son ahora, entonces quizás sea por eso que Big Bertha se formó de la manera en que lo hizo.

ESTRELLADA

Sin embargo, la segunda teoría sugiere que Big Bertha en realidad no se formó en la Luna. Esta línea de pensamiento sostiene que se creó en un lugar completamente diferente y de alguna manera se envió al espacio, donde finalmente se estrelló contra la Luna. Pero, ¿dónde pudo haberse desarrollado la roca? Bueno, el principal sospechoso es la Tierra.

CONCLUSIONES PROVOCATIVAS

Puede ser difícil imaginar que Big Bertha se formó en la Tierra, pero la teoría en realidad podría ser cierta. Por ejemplo, un experto en química espacial de la Universidad Estatal de Florida llamado Munir Humayun parece creer que es posible. El investigador le dijo a Science en 2019: "Es una conclusión muy provocativa, pero podría ser correcta".

UN HALLAZGO EXTRAORDINARIO

David Kring es geólogo lunar en el Instituto Lunar y Planetario de la ciudad texana de Houston. También es el autor de la investigación de Big Bertha, que se publicó en Earth and Planetary Science Letters en enero de 2019. Según Science, Kring dijo: “Es un hallazgo extraordinario que ayuda a pintar una mejor imagen de la Tierra primitiva y el bombardeo que modificó nuestro planeta durante los albores de la vida".

¿CÓMO LLEGÓ HASTA AHÍ?

Pero, ¿cómo acabó en la Luna una roca de la Tierra? Pues bien, las rocas de la primera a menudo son lanzadas hacia nuestro planeta, y también es probable que ocurra lo contrario. Como dijo William Bottke del Instituto de Investigaciones del Suroeste de Colorado a New Scientist, “la Tierra ha sido golpeada por muchas cosas enormes. Y es concebible que algunos de esos impactos hayan expulsado material lo suficientemente lejos como para poder escapar de las garras de la Tierra y llegar a la Luna".

CADA VEZ MÁS EXTRAÑO

Así que parece muy probable que Big Bertha se haya formado en la Tierra. Las condiciones específicas requeridas para crear la piedra sólo habrían sido posibles a unas 100 millas (161 km) debajo de la superficie de la Luna, afirmó Bellucci en el informe. Desde esta gran profundidad, es extremadamente improbable que una roca hubiera sido desenterrada y lanzada a la Tierra después de un impacto.

EL MAGMA CALIENTE

Y hay más evidencia que sugiere que Big Bertha es una roca derivada de la Tierra. Se ha afirmado que la roca en realidad tiene una sorprendente similitud con las rocas que podrías encontrar siendo creadas por magma en nuestro planeta. Así que parece que en realidad la roca fue devuelta a su lugar de nacimiento por el equipo del Apolo 14.

4 MIL MILLONES DE AÑOS DE ANTIGÜEDAD

Como mencionamos anteriormente, se cree que Big Bertha tiene al menos 4 mil millones de años de antigüedad, lo que la convierte en una de las rocas más antiguas jamás encontradas en la Tierra. Y además, este descubrimiento podría potencialmente revelar más sobre el estado de los primeros días de nuestro planeta. Después de todo, se cree que la Tierra se formó solo 500 millones de años antes de esto.

REVELANDO LA VERDAD

Puede parecer sorprendente que una roca encontrada en la Luna en realidad pueda revelar más sobre la Tierra que las rocas encontradas aquí en primer lugar. Pero, de hecho, tiene sentido cuando lo piensas. Verás, las condiciones en la Luna son mucho más estables que en la Tierra, por lo que las rocas tienen más posibilidades de sobrevivir a lo largo de las edades.

MEZCLADAS

De hecho, es posible que la Luna sea nuestra mejor opción para encontrar materiales que puedan decirnos más sobre la Tierra primitiva. Por supuesto, las rocas de nuestro planeta que se encuentran en el satélite natural son contadas. Pero con el tiempo se habrían mezclado con los propios materiales de la Luna, por lo que puede ser relativamente fácil encontrarlas.

NO ES LA MÁS VIEJA

Big Bertha es, por supuesto, un descubrimiento fascinante, pero en realidad no es la formación más antigua jamás descubierta. Ese honor es para algunas muestras de circón cristalizado que se descubrieron en el oeste de Australia. Se cree que estos minerales tienen aproximadamente 4.400 millones de años, lo que significa que se formaron solo 150 millones de años después del planeta mismo.

ANTES DE LO QUE PENSÁBAMOS

El descubrimiento en Australia implica que la corteza terrestre se creó mucho antes de lo que los científicos pensaban. Una de las personas involucradas en un estudio se centró en estos cristales de circón, y en Nature Geoscience elaboró ​​esta idea en un comunicado. En palabras del profesor John Valley, "esa edad es 300 millones de años mayor que la edad más antigua previamente fechada [de otros cristales], y solo 100 millones de años después del océano de magma".

TOMANDO FORMA

Las muestras de circón descubiertas en las regiones occidentales de Australia aparentemente formaron parte de una roca más grande en el pasado. Luego, con el tiempo, se modificaron en nuevas formas y tamaños. Y como ha sugerido el propio David Kring, esta piedra más grande y sus circonitas se habrían creado durante el mismo período de tiempo.

COMO LAS ROCAS DE LA TIERRA

Kring le dijo a Science: "Estamos seguros de que es una roca completa". De hecho, se cree que tiene una edad aproximadamente tan avanzada como cualquier otra roca encontrada aquí en nuestro planeta. La publicación agregó que estas otras piedras antiguas se han encontrado en partes del mundo como Groenlandia y Canadá.

UNA POSIBLE HIPÓTESIS

Pero en el caso de Big Bertha, muchos científicos creen que fue creada en la Tierra y expulsada hasta estrellarse contra la Luna. Aunque William Bottke es escéptico, le dice a New Scientist: “Lo que han señalado es una inconsistencia interesante y han señalado una posible hipótesis. Y ahora podemos averiguar si tiene sentido o no".

MUESTRAS LUNARES

Por supuesto, será necesario recolectar más muestras lunares antes de que podamos decir con certeza que Big Bertha vino de la Tierra. Si se descubren rocas en la Luna que están formadas por componentes que generalmente no están asociados con el satélite natural, entonces podremos tener una respuesta. Después de todo, sugeriría que procedían de nuestro planeta.

CAMBIANDO LA LÍNEA DE TIEMPO

Las implicaciones científicas podrían ser monumentales si podemos confirmar que Big Bertha es de nuestro planeta. Apoyaría la teoría de que la Tierra en algún momento de su historia ha sido aplastada por objetos astronómicos con tanta fuerza que sus propias rocas fueron lanzadas al espacio. También sugiere que los continentes de la Tierra se estaban formando antes de lo que se pensaba.

REVELANDO NUEVOS SECRETOS

Según Kring, es probable que los investigadores ahora busquen analizar todas las rocas que han sido traídas a la Tierra desde la Luna. Al parecer, solo una pequeña cantidad de estos fragmentos se ha investigado de manera adecuada. Entonces, ¿quién sabe qué secretos sobre el planeta primitivo podrían esclarecer?

UN FUTURO MÁS BRILLANTE

Parece que el futuro de este método particular de investigación científica es bastante brillante. Al menos, así es como lo ve Kring. Como dijo a Science, "creo que vamos a tener una pequeña biblioteca de fragmentos de la Tierra primitiva emergiendo en los próximos años".

By Tiernan Cannon