Al presenciar cómo pegaban a un enfermo mental, el mercedario P. Juan Gilabert Jofré le defendió. Ahí comenzó una labor que culminó en la construcción del primer hospital psiquiátrico del mundo en la ciudad de Valencia (España).
El P. Juan Gilabert Jofré nació en Valencia en el año 1350. Desde niño
sintió la llamada a ser religioso, pero por complacer a sus padres estudió en
Lérida Derecho Civil y Canónico. Durante su tiempo universitario trató con San
Vicente Ferrer quien estudiaba allí Teología.
En 1369 volvió a Valencia y comenzó a vivir una intensa vida espiritual,
comulgando con frecuencia, visitando a los pobres y asistiendo cada día a Misa.
Entró en la Orden de la Merced en el año 1370.
Posteriormente se trasladó a Valencia y fue allí donde el P. Jofré
realizó una de las obras más importantes y por la que será recordado: la creación del primer hospital psiquiátrico del mundo
occidental.
El viernes 24 de febrero de 1409 el P. Jofré se dirigía desde el
convento de la Plaza de la Merced a la catedral. En el trayecto, probablemente
en la calle Martín Mengod, antigua Platerías, próxima a la iglesia de Santa
Catalina, llamó su atención un fuerte alboroto. Unos jóvenes golpeaban y se
burlaban de un hombre perturbado, al que gritaban “¡al
loco, al loco!”. El sacerdote se interpuso entre los agresores y el
agredido, protegió al hombre y se lo llevó a la residencia mercedaria, donde le
dio cobijo y dispuso que le curasen las heridas.
Ahí comenzó a pedir caridad con los enfermos mentales y a impulsar la
creación de un hospital para estas personas. La iniciativa llegó a oídos del
Papa Benedicto XIII, que autorizó el hospital en una bula del 16 de mayo de
1410, en la que el centro debía estar bajo la advocación de los Santos
Inocentes Mártires.
El 1 de junio de 1410 se fundó el Hospital de los Inocentes, para
recoger a enfermos mentales, pobres y niños abandonados. La capilla del
hospital la dedicó a la advocación de Nuestra Señora de los Desamparados, que
después sería la patrona de Valencia.
Este fue el primer hospital en el mundo que proporcionaba a los enfermos
mentales tratamiento médico hospitalizado y una residencia donde vivir.
Posteriormente se convirtió en el actual Hospital Universitario de Valencia
(España).
El P. Jofré se unió a San Vicente Ferrer en la evangelización de
musulmanes en Murcia, Valencia, Salamanca e Italia, y en otras misiones de
evangelización, hasta que en el año 1417 volvió al monasterio mercedario de
Nuestra Señora del Puig, donde falleció nada más llegar. Era el 18 de mayo de
1417.
En 1585 el cuerpo fue analizado y se halló incorrupto y flexible.
Lamentablemente su devoción decayó y en el siglo XIX se comenzó el proceso de
canonización que se retomó posteriormente en el siglo XX. Finalmente en el año
1996 se reabrió y se finalizó la fase diocesana en el año 2007, para luego ser
enviada a Roma.
P. Juan Gilabert Jofré
Redacción ACI Prensa
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