UNA GUÍA RÁPIDA SOBRE EL CORONAVIRUS.
Por: Redacción | Fuente: OMS
¿QUÉ
ES UN CORONAVIRUS?
Los coronavirus son una extensa familia de virus
que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En los
humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que
pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el
síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo
severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto más recientemente causa la
enfermedad por coronavirus COVID-19.
¿QUÉ ES LA COVID-19?
La COVID-19 es la enfermedad infecciosa causada
por el coronavirus que se ha descubierto más recientemente. Tanto el nuevo
virus como la enfermedad eran desconocidos antes de que estallara el brote en
Wuhan (China) en diciembre de 2019.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE
LA COVID-19?
Los síntomas más comunes de la COVID-19 son
fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar dolores,
congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta o diarrea. Estos síntomas suelen
ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no
desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal. La mayoría de las personas
(alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar
ningún tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen la
COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para respirar. Las
personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes, como
hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen más
probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. En torno al 2% de las
personas que han contraído la enfermedad han muerto. Las personas que tengan
fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica.
¿CÓMO SE PROPAGA LA COVID-19?
Una persona puede contraer la COVID-19 por
contacto con otra que esté infectada por el virus. La enfermedad puede
propagarse de persona a persona a través de las gotículas procedentes de la
nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o
exhala. Estas gotículas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la
persona, de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos
objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. También
pueden contagiarse si inhalan las gotículas que haya esparcido una persona con
COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante mantenerse a más de 1 metro
(3 pies) de distancia de una persona que se encuentre enferma.
La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá informando sobre
los resultados actualizados.
¿PUEDE TRANSMITIRSE A TRAVÉS
DEL AIRE EL VIRUS CAUSANTE DE LA COVID-19?
Los estudios realizados hasta la fecha apuntan a
que el virus causante de la COVID-19 se transmite principalmente por contacto
con gotículas respiratorias, más que por el aire. Véase la respuesta anterior a
la pregunta «¿Cómo se propaga la COVID-19?»
¿ES POSIBLE CONTAGIARSE DE
COVID-19 POR CONTACTO CON UNA PERSONA QUE NO PRESENTE NINGÚN SÍNTOMA?
La principal forma de propagación de la
enfermedad es a través de las gotículas respiratorias expelidas por alguien al
toser. El riesgo de contraer la COVID-19 de alguien que no presente ningún
síntoma es muy bajo. Sin embargo, muchas personas que contraen la COVID-19 solo
presentan síntomas leves. Esto es particularmente cierto en las primeras etapas
de la enfermedad. Por lo tanto, es posible contagiarse de alguien que, por
ejemplo, solamente tenga una tos leve y no se sienta enfermo. La OMS está
estudiando las investigaciones en curso sobre el periodo de transmisión de la
COVID-19 y seguirá informando sobre los resultados actualizados.
¿ES POSIBLE CONTAGIARSE DE
COVID-19 POR CONTACTO CON LAS HECES DE UNA PERSONA QUE PADEZCA LA ENFERMEDAD?
El riesgo de contraer la COVID-19 por contacto
con las heces de una persona infectada parece ser bajo. Aunque las
investigaciones iniciales apuntan a que el virus puede estar presente en
algunos casos en las heces, la propagación por esta vía no es uno de los rasgos
característicos del brote. La OMS está estudiando las investigaciones en curso
sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá informando sobre los
nuevos resultados. No obstante, se trata de un riesgo y por lo tanto es una
razón más para lavarse las manos con frecuencia, después de ir al baño y antes
de comer.
¿QUÉ PUEDO HACER PARA
PROTEGERME Y PREVENIR LA PROPAGACIÓN DE LA ENFERMEDAD?
MEDIDAS DE PROTECCIÓN PARA TODAS LAS
PERSONAS
Manténgase al día de la información más reciente
sobre el brote de COVID-19, a la que puede acceder en el sitio web de la OMS y
a través de las autoridades de salud pública pertinentes a nivel nacional y
local. Se han registrado casos en muchos países de todo el mundo, y en varios
de ellos se han producido brotes. Las autoridades chinas y las de otros países
han conseguido enlentecer o detener el avance de los brotes, pero la situación
es impredecible y es necesario comprobar con regularidad las noticias más
recientes.
Hay varias precauciones que
se pueden adoptar para reducir la probabilidad de contraer o de contagiar la
COVID-19:
- Lávese las manos a fondo y con
frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
¿Por qué?
Lavarse las manos con agua y jabón o usando un desinfectante
a base de alcohol mata los virus que pueda haber en sus manos.
- Mantenga una distancia mínima de 1 metro (3
pies) entre usted y cualquier persona que tosa o estornude.
¿Por qué? Cuando
alguien tose o estornuda, despide por la nariz o por la boca unas gotículas de
líquido que pueden contener el virus. Si está demasiado cerca, puede respirar
las gotículas y con ellas el virus de la COVID-19, si la persona que tose tiene
la enfermedad.
- Evite tocarse los ojos,
la nariz y la boca
¿Por qué? Las
manos tocan muchas superficies y pueden recoger virus. Una vez contaminadas,
las manos pueden transferir el virus a los ojos, la nariz o la boca. Desde
allí, el virus puede entrar en su cuerpo y causarle la enfermedad.
- Tanto usted como las personas que les rodean deben asegurarse de mantener una
buena higiene de las vías respiratorias. Eso significa cubrirse la boca y la
nariz con el codo doblado o con un pañuelo de papel al toser o estornudar. El
pañuelo usado debe desecharse de inmediato.
¿Por qué? Los
virus se propagan a través de las gotículas. Al mantener una buena higiene
respiratoria está protegiendo a las personas que le rodean de virus como los
del resfriado, la gripe y la COVID-19.
- Permanezca en casa si no se encuentra bien. Si
tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque atención médica y llame
con antelación. Siga las instrucciones de las autoridades sanitarias locales.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la
información más actualizada sobre la situación en su zona. Llamar con
antelación permitirá que su dispensador de atención de salud le dirija
rápidamente hacia el centro de salud adecuado. Esto también le protegerá a
usted y ayudará a prevenir la propagación de virus y otras infecciones.
- Manténgase informado sobre las últimas
novedades en relación con la COVID-19. Siga los consejos de su dispensador de
atención de salud, de las autoridades sanitarias pertinentes a nivel nacional y
local o de su empleador sobre la forma de protegerse a sí mismo y a los demás
ante la COVID-19.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la
información más actualizada acerca de si la COVID-19 se está propagando en su
zona. Son los interlocutores más indicados para dar consejos sobre lo que debe
hacer la gente de su zona para protegerse.
- Consulte las noticias más recientes sobre las
zonas de mayor peligro (es decir, las ciudades y lugares donde la enfermedad se
está propagando más extensamente). Si le es posible, evite desplazarse a estas
zonas, sobre todo si su edad es avanzada o tiene usted diabetes, cardiopatías o
neumopatías.
¿Por qué?
Estas precauciones se deben adoptar en estas zonas porque la
probabilidad de contraer la COVID-19 es más elevada.
MEDIDAS DE PROTECCIÓN PARA
LAS PERSONAS QUE SE ENCUENTRAN EN ZONAS DONDE SE ESTÁ PROPAGANDO LA COVID-19 O
QUE LAS HAN VISITADO RECIENTEMENTE (EN LOS ÚLTIMOS 14 DÍAS)
• Siga las orientaciones antes expuestas
(Medidas de protección para todas las personas)
• Permanezca en casa si empieza a encontrarse
mal, aunque se trate de síntomas leves como dolor de cabeza, fiebre ligera
(37,3 oC o más) y rinorrea leve, hasta que se recupere. Si le resulta
indispensable salir de casa o recibir una visita (por ejemplo, para conseguir
alimentos), póngase una mascarilla para no infectar a otras personas.
¿Por qué?
Evitar los contactos con otras personas y las visitas a
centros médicos permitirá que estos últimos funcionen con mayor eficacia y
ayudará a protegerle a usted y a otras personas de posibles infecciones por el
virus de la COVID-19 u otros.
• Si tiene fiebre, tos y dificultad para
respirar, busque rápidamente asesoramiento médico, ya que podría deberse a una
infección respiratoria u otra afección grave. Llame con antelación e informe a
su dispensador de atención de salud sobre cualquier viaje que haya realizado
recientemente o cualquier contacto que haya mantenido con viajeros.
¿Por qué? Llamar
con antelación permitirá que su dispensador de atención de salud le dirija
rápidamente hacia el centro de salud adecuado. Esto ayudará también a prevenir
la propagación de virus y otras infecciones.
¿QUÉ PROBABILIDADES HAY DE
QUE CONTRAIGA LA COVID-19?
El riesgo depende del lugar donde se encuentre
usted y, más concretamente, de si se está produciendo un brote de COVID-19 en
dicho lugar.
Para la mayoría de las personas que se
encuentran en la mayor parte de los lugares, el riesgo de contraer esta
enfermedad continúa siendo bajo. Sin embargo, sabemos que hay algunos lugares
(ciudades o zonas) donde se está propagando y donde el riesgo de contraerla es
más elevado, tanto para las personas que viven en ellas como para las que las
visitan. Los gobiernos y las autoridades sanitarias están actuando con
determinación cada vez que se detecta un nuevo caso de COVID-19. Es importante
que todos respetemos las restricciones relativas a los viajes, los
desplazamientos y las concentraciones multitudinarias de personas aplicables a
cada lugar en concreto. Si cooperamos con las medidas de lucha contra la
enfermedad, reduciremos el riesgo que corremos cada uno de nosotros de contraerla
o de propagarla.
Como se ha comprobado en China y en otros
países, es posible detener los brotes de COVID-19 y poner fin a su transmisión.
No obstante, la gran rapidez con que pueden aparecer nuevos brotes nos obliga a
ser conscientes de la situación en los lugares donde nos encontramos o donde
tengamos intención de ir. La OMS publica cada día actualizaciones sobre la
situación de la COVID-19 en el mundo, que se pueden consultar, en inglés, en la
página https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/.
¿DEBO PREOCUPARME POR LA
COVID-19?
Por lo general, los síntomas de la COVID-19 son
leves, sobre todo en los niños y los adultos jóvenes. No obstante, también
pueden ser graves y obligan a hospitalizar a alrededor de uno de cada cinco
infectados. Por consiguiente, es bastante normal preocuparse por los efectos
que el brote de COVID-19 puede tener en nosotros y en nuestros seres queridos.
Esta preocupación debe servirnos para adoptar
medidas de protección para nosotros, nuestros seres queridos y las comunidades
donde vivimos. La medida principal y más importante es la higiene regular y
completa de las manos y de las vías respiratorias. En segundo lugar, es
importante mantenerse informado y seguir los consejos de las autoridades
sanitarias locales, como los relativos a los viajes, los desplazamientos y los
eventos donde se pueda concentrar un gran número de personas.
¿QUIÉN CORRE RIESGO DE DESARROLLAR UNA ENFERMEDAD
GRAVE?
Todavía tenemos mucho por aprender sobre la
forma en que la COVID-2019 afecta a los humanos, pero parece que las personas mayores
y las que padecen afecciones médicas preexistentes (como hipertensión arterial,
enfermedades cardiacas o diabetes) desarrollan casos graves de la enfermedad
con más frecuencia que otras.
¿SON EFICACES LOS ANTIBIÓTICOS
PARA PREVENIR O TRATAR LA COVID-19?
No. Los antibióticos no son eficaces contra los
virus, solo contra las infecciones bacterianas. La COVID-19 está causada por un
virus, de modo que los antibióticos no sirven frente a ella. No se deben usar
antibióticos como medio de prevención o tratamiento de la COVID-19. Solo deben
usarse para tratar una infección bacteriana siguiendo las indicaciones de un
médico.
¿EXISTEN MEDICAMENTOS O TERAPIAS QUE PERMITAN PREVENIR
O CURAR LA COVID-19?
Aunque algunos remedios occidentales,
tradicionales o caseros pueden proporcionar confort y aliviar los síntomas de
la COVID-19, no hay pruebas de que los medicamentos actuales puedan prevenir o
curar la enfermedad. La OMS no recomienda la automedicación, en particular con
antibióticos, para prevenir o curar la COVID-19. Hay varios ensayos clínicos en
curso con medicamentos occidentales y tradicionales. La OMS facilitará
información actualizada tan pronto como los resultados de los ensayos clínicos
estén disponibles.
¿EXISTE ALGUNA VACUNA,
MEDICAMENTO O TRATAMIENTO PARA LA COVID-19?
Todavía no. Hasta la fecha, no hay ninguna
vacuna ni medicamento antiviral específico para prevenir o tratar la
COVID-2019. Sin embargo, los afectados deben recibir atención de salud para
aliviar los síntomas. Las personas que presentan casos graves de la enfermedad
deben ser hospitalizadas. La mayoría de los pacientes se recuperan con la ayuda
de medidas de apoyo.
Se están investigando posibles vacunas y
distintos tratamientos farmacológicos específicos. Hay ensayos clínicos en
curso para ponerlos a prueba. La OMS está coordinando los esfuerzos dirigidos a
desarrollar vacunas y medicamentos para prevenir y tratar la COVID-19.
Las formas más eficaces de protegerse a uno
mismo y a los demás frente a la COVID-19 son: lavarse
las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de
papel al toser y mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) con las
personas que tosen o estornudan. (Véase ¿Qué puedo hacer para protegerme
y prevenir la propagación de la enfermedad?).
¿SON LO MISMO LA COVID-19 Y
EL SRAS?
No. El genoma del virus que causa la COVID-19 y
el del responsable del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) son similares,
pero no iguales. El SRAS es más letal pero mucho menos infeccioso que la
COVID-19. Desde 2003, no se han registrado brotes de SRAS en ningún lugar del
mundo.
¿DEBO LLEVAR MASCARILLA PARA
PROTEGERME?
Si no se presentan los síntomas respiratorios
característicos de la COVID-19 (sobre todo, tos) o no se cuida de una persona
que pueda haber contraído esta enfermedad, no es necesario llevar puesta una
mascarilla clínica. Recuerde que las mascarillas desechables solo se pueden
utilizar una vez y tenga en cuenta también que, si no está usted enfermo o no
cuida de una persona que lo esté, está malgastando una mascarilla. Las
existencias de mascarillas en el mundo se están agotando, y la OMS insta a
utilizarlas de forma sensata.
La OMS aconseja hacer un uso racional de las
mascarillas clínicas para no derrochar innecesariamente ni usar indebidamente
unos utensilios que son valiosos (véase el apartado Cuándo y cómo usar
mascarilla).
Las medidas frente a la COVID-19 más eficaces
para protegerse a uno mismo y a los demás son: lavarse las manos con
frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de papel al toser y
mantener una distancia de, al menos, 1 metro (3 pies) con las personas que
tosen o estornudan. Para más información a este respecto, pueden consultarse
las medidas básicas de protección frente al nuevo coronavirus.
CÓMO PONERSE, USAR, QUITARSE
Y DESECHAR UNA MASCARILLA
1.
Recuerde que solo deben usar mascarilla los trabajadores sanitarios, los
cuidadores y las personas con síntomas respiratorios como fiebre y tos.
2. Antes
de tocar la mascarilla, lávese las manos con un desinfectante a base de alcohol
o con agua y jabón.
3.
Inspeccione la mascarilla para ver si tiene rasgaduras o agujeros.
4.
Oriente hacia arriba la parte superior (donde se encuentra la tira de metal).
5.
Asegúrese de orientar hacia afuera el lado correcto de la mascarilla (el lado
coloreado).
6. Colóquese
la mascarilla sobre la cara. Pellizque la tira de metal o el borde rígido de la
mascarilla para que se amolde a la forma de su nariz.
7. Tire
hacia abajo de la parte inferior de la mascarilla para que le cubra la boca y
la barbilla.
8.
Después de usarla, quítese la mascarilla; retire las cintas elásticas de detrás
de las orejas manteniendo la mascarilla alejada de la cara y la ropa, para no
tocar las superficies potencialmente contaminadas de la mascarilla.
9.
Deseche la mascarilla en un contenedor cerrado inmediatamente después de su
uso.
10.
Lávese las manos después de tocar o desechar la mascarilla. Use un
desinfectante a base de alcohol o, si están visiblemente sucias, láveselas con
agua y jabón.
¿CUÁNTO DURA EL PERIODO DE
INCUBACIÓN DE LA COVID-19?
El «período de
incubación» es el tiempo que transcurre entre la infección por el virus
y la aparición de los síntomas de la enfermedad. La mayoría de las estimaciones
respecto al periodo de incubación de la COVID-19 oscilan entre 1 y 14 días, y
en general se sitúan en torno a cinco días. Estas estimaciones se irán
actualizando a medida que se tengan más datos.
¿PUEDEN LOS HUMANOS CONTRAER
EL VIRUS DE LA COVID-19 POR CONTACTO CON UN ANIMAL?
Los coronavirus son una extensa familia de virus
que son comunes entre los murciélagos y otros animales. En raras ocasiones las
personas se infectan por estos virus, que luego pueden propagarse a otras
personas. Por ejemplo, el SRAS-CoV iba asociado a las civetas y el MERS-CoV se
transmite a través de los dromedarios. Todavía no se ha confirmado el posible
origen animal de la COVID-19.
Como medida de protección al visitar mercados de
animales vivos o en otras situaciones parecidas, evite el contacto directo con
los animales y las superficies que estén en contacto con ellos. Asegúrese de
que en todo momento se observen prácticas adecuadas de higiene de los
alimentos. Manipule con cuidado la carne, la leche o los órganos de animales
crudos para evitar la contaminación de alimentos no cocinados y evite el
consumo de productos animales crudos o poco cocinados.
¿PUEDO CONTRAER EL VIRUS DE
LA COVID-19 POR CONTACTO CON MI MASCOTA?
No. No hay datos que indiquen que los animales
de compañía o mascotas como los gatos y los perros hayan sido infectados o
puedan propagar el virus causante de la COVID-19.
¿CUÁNTO TIEMPO SOBREVIVE EL VIRUS EN UNA SUPERFICIE?
No se sabe con certeza cuánto tiempo sobrevive
el virus causante de la COVID-19 en una superficie, pero parece comportarse
como otros coronavirus. Los estudios realizados (incluida la información
preliminar disponible sobre el virus de la COVID-19) indican que los
coronavirus pueden subsistir en una superficie desde unas pocas horas hasta
varios días. El tiempo puede variar en función de las condiciones (por ejemplo,
el tipo de superficie, la temperatura o la humedad del ambiente).
Si cree que una superficie puede estar
infectada, límpiela con un desinfectante común para matar el virus y protegerse
de este modo a usted mismo y a los demás. Lávese las manos con un desinfectante
a base de alcohol o con agua y jabón. Evite tocarse los ojos, la boca o la
nariz.
¿ES SEGURO RECIBIR UN PAQUETE
DE UNA ZONA EN LA QUE SE HAYAN NOTIFICADO CASOS DE COVID-19?
Sí. La probabilidad de que una persona infectada
contamine artículos comerciales es baja, y el riesgo de contraer el virus
causante de la COVID-19 por contacto con un paquete que haya sido manipulado,
transportado y expuesto a diferentes condiciones y temperaturas también es
bajo.
¿HAY ALGO QUE NO DEBA HACER?
Las siguientes medidas NO
SON eficaces contra la COVID-2019 y pueden resultar perjudiciales:
- Fumar
- Llevar varias mascarillas
- Tomar antibióticos (Véase ¿Existen medicamentos o terapias que permitan
prevenir o curar la COVID-19?)
En cualquier caso, si tiene fiebre, tos y
dificultad para respirar, trate de obtener atención médica lo antes posible
para reducir el riesgo de desarrollar una infección más grave, y asegúrese de
informar a su dispensador de atención de salud acerca de sus viajes recientes.
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