Santa María de África, es una imagen de la Virgen María, Patrona de la ciudad autónoma de Ceuta (España)
Por: Cristina Huete García | Fuente:
hagiopedia.blogspot.com
HISTORIA:
La
historia nos dice que fue enviada a estas tierras del norte de África por el
Hijo de D. Juan I de Portugal, el Infante D. Enrique "el
Navegante": "Os envío una imagen de la Virgen María, asaz devota
mía" confirmando que a la misma ya se le había rendido culto antes
de ser traída a Ceuta. Enrique el Navegante
El
Infante portugués Don Enrique el Navegante en 1421 envió a Ceuta una imagen de
la Virgen con este mensaje: "Os envío
una imagen de la Virgen, muy devota mía". Añadía el mensaje que a esa imagen se le había rendido culto
anteriormente y pidió a cambio de esta singular donación que "cada semana, el día del sábado se diga una Misa y
antes de comenzarla se pida a los asistentes en alta voz y por amor a Dios un
Padrenuestro y Avemaría por mi alma"; que para adelante la
venerasen y nombrasen con la advocación de Santa María de África. Completaba el
gesto el Infante con un rasgo de su personal piedad entregando a Nuestra Señora
de África su bastón de mando o "Aleo". Ceremonia
ésta tan simbólica que luego repitieron los comandantes generales de la plaza
de Ceuta cuando se hace cargo del mando, renueve el juramento y en acto solemne
que comienza en la Catedral ofrezca el Bastón a la Madre y Patrona.
La imagen
fue encomendada a la Orden de los Caballeros de Cristo, de la cual el Infante
era gran maestre.
En muchas
ocasiones ha mostrado la Virgen su protección sobre Ceuta, destacando la
ocasión en la que, sacada en rogativas y puesta en las murallas, frente a
Gibraltar libró a Ceuta y Gibraltar del contagio de la peste, quedando voto de
acción de gracias de la ciudad todos los 9 de Febrero.
LA TALLA DE LA VIRGEN:
La
escultura es una talla gótica del siglo XV. Se presenta entronizada, sedente, y
con el cuerpo muerto de Cristo en sus brazos, al estilo del paso de la
Angustias o de la Piedad. La imagen está tallada en un solo bloque de madera,
excepto la cabeza de Cristo y la mano izquierda de la Virgen, ahuecándose en la
zona posterior, según costumbre de las imágenes destinadas a ubicarse en
altares o retablos. Este hueco aparece cubierto en la actualidad por una tapa
de madera formada por varios tablones. Pese a no ser una imagen de vestir,
generalmente lleva un grueso manto de ricas telas, que le cubre la parte
trasera de la talla, quedando a la vista toda la parte frontal de su cuerpo.
RECONOCIMIENTOS:
El 10 de
noviembre de 1.946, fue coronada canónicamente. Aunque de siempre, fue
considerada como Patrona de la Ciudad la declaración del patronazgo no fue
hecha hasta el 24 de noviembre de 1.949 por breve pontificio de S.S. Pío XII.
Ostenta también los títulos de Alcaldesa Perpetua, desde el 5 de Agosto de
1954; Capitán General de la Plaza y Gobernadora de la Ciudad.
Celebra
su novena del 26 de Julio al 3 de Agosto en su Parroquia - Santuario, a donde
acuden con fervor los ceuties durante todo el año pidiendo su protección. El
día 4 víspera de su fiesta se celebra la tradicional ofrenda de flores; acto en
que participan todos los estamentos de la Ciudad, Presidente y Asamblea de la
Ciudad Autónoma, Comandancia, Delegación del Gobierno, Hermandades y Cofradías,
Barriadas y AA.VV., casas de Ceuta, extendidas por toda España y los todos los
"caballas" que quieren felicitar a su Madre en día tan señalado.
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