¿DE DÓNDE SALE LA CENIZA? ¿QUÉ SIGNIFICA? ¿CÓMO SE CALCULA EL INICIO DE CUARESMA?
¿QUÉ ES EL MIÉRCOLES DE CENIZA Y POR QUÉ SE
CELEBRA?
El Miércoles de Ceniza es el día que marca el inicio de la Cuaresma en
el calendario católico, y también es un día significativo
para muchas iglesias de tradición luterana y anglicana que recurren al gesto de
las cenizas. Se celebra 40 días antes de Pascua, es
decir, del primer domingo después de la primera luna de primavera.
El Miércoles de
Ceniza requiere ayuno y abstinencia, algo que la Iglesia latina
exige sólo otro día del año: el Viernes Santo (las iglesias católicas
orientales tienen otras normas sobre ayunos y penitencias).
No es día de
precepto (es decir, la Iglesia no exige ir a misa ese día), pero quien vaya ese
día a misa verá el gesto de imponer ceniza en la frente de los fieles, como
signo de penitencia, un signo que recoge el misal.
Cualquiera puede
recibir la ceniza, incluso personas sin bautizar, y
ese día hay mucha más gente en misa.
Con el Miércoles de Ceniza los
fieles empiezan sus ejercicios de Cuaresma, que incluirán ayunos, limosna y
oración durante 40 días, preparándose para la Semana Santa y Pascua.
¿DE
DÓNDE SALEN ESAS CENIZAS?
Las cenizas se hacen a partir de las palmas secas que
se han guardado del Domingo de Ramos del año anterior. También se hacen a partir de biblias, misales y otros textos
sagrados estropeados que no deben tirarse a la basura, sino que se queman.
Todos esos restos se queman, luego se rocían con agua bendita y se aromatizan
con incienso.
Simbólicamente representa la realidad de la muerte que espera a todo
hombre, la humildad de la condición humana y la
penitencia. También recuerda la arena del desierto en el que Jesús pasó 40 días
y 40 noches.
El libro de Génesis menciona la
ceniza como signo de humildad y fragilidad material: "Dios
formó al hombre con polvo de la tierra" (Gn 2,7); "hasta que vuelvas a la tierra,
pues de ella fuiste hecho" (Gn
3,19).
La Iglesia considera este gesto y
la ceniza en sí un "sacramental", algo físico que vehicula la acción de Dios,
como sucede con el agua bendita, la sal exorcizada
o bendecida, los objetos bendecidos, etc...
¿QUIÉN
Y CÓMO IMPONE LAS CENIZAS?
Se puede imponer la ceniza en la misa del Miércoles de Ceniza o en un acto especial
fuera de la misa (por ejemplo en colegios, conventos u hospitales). Las impone el sacerdote, diácono o cualquier laico.
Quien impone la ceniza repite las
palabras rituales: "Polvo eres y
en polvo te convertirás" (de Génesis 3,19), o bien "Conviértete y cree en el Evangelio" (de
Marcos 1,15). Puede dejar caer un poco de polvo de ceniza sobre la cabeza cerca
de la frente o tocar la frente con ceniza. En
EEUU y otros países, se suele usar una ceniza humedecida y más negra, con la
que se marca una cruz muy visible sobre la frente (pero
en tiempos de coronavirus Doctrina de la Fe ha pedido evitar este contacto
físico y pide dejar caer la ceniza sobre la cabeza).
¿CUÁNDO
SE CELEBRA EL MIÉRCOLES DE CENIZA EN 2022?
El Miércoles de Ceniza se celebra
el 2 de marzo de 2022. Cada año se celebra en una fecha diferente, porque depende de la primera luna de primavera. Se localiza la primera luna llena de primavera: el
siguiente domingo es el Domingo de Pascua, que celebra la Resurrección de
Jesús. Contando 40 días hacia atrás (los 40 días de Jesús en el desierto) se
marca el Miércoles de Ceniza y el inicio de Cuaresma.
¿CÓMO
SURGIÓ EL GESTO DE LA IMPOSICIÓN DE CENIZAS?
El Antiguo Testamento menciona
las cenizas como signo de humildad y arrepentimiento en varias ocasiones, y los cristianos siempre usaron las cenizas para expresar
penitencia y arrepentimiento, pero el ritual de imponer cenizas el
miércoles de inicio de Cuaresma parece regularse lirúrgicamente en el siglo XI.
En el siglo IV ya se estableció
que la Cuaresma duraría 40 días y empezaría seis semanas antes de Pascua. Hacia
el año 400 d.C. estaba clara la significación de Cuaresma como temporada de
penitencia.
En los siglos VI y
VII se reglamentó con más detalle el ayuno como práctica cuaresmal. Ya
entonces estaba claro que en domingo no se ayuna, por ser el día en que Cristo
resucitó. La Cuaresma no podía empezar un domingo, así que se marcó el
miércoles previo como inicio de Cuaresma.
¿QUÉ
DIFERENCIA HAY ENTRE AYUNO Y ABSTINENCIA?
El ayuno consiste en hacer una sola comida fuerte al día (aunque se permite hacer, además, dos comidas
muy ligeras). La abstinencia consiste en no comer carne.
La Iglesia latina actualmente
sólo marca dos que sean a la vez de ayuno y abstinencia: el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo (las
iglesias católicas orientales tienen más días de penitencias y ayunos).
La abstinencia (no comer carne)
obliga a partir de los catorce años y el ayuno es obligatorio desde los dieciocho hasta los cincuenta y nueve años
de edad.
Las embarazadas, madres
lactantes, enfermos, personas con trabajos de gran esfuerzo físico, etc... no
tienen obligación de cumplir estos ayunos y abstinencia, y pueden ofrecer otros
sacrificios.
Aunque muchos católicos saben que
los viernes de Cuaresma no se debe comer carne, ignoran que en realidad este
mandato es para todos los viernes del año (excepto los que coincidan con una
solemnidad). En España, sin embargo, la Conferencia Episcopal permite sustituir
esta penitencia por otra a elección de cada fiel.
El concepto de "carne" puede ser distinto según los
países y las decisiones de los obispos locales. La prohibición de comer carne
en esos días casi siempre se refiere a carne bovina, ovina, aviar, caza, etc...
Sin embargo, no se considera carne a estos efectos la de
los peces ni otros animales acuáticos como mariscos y reptiles (caimanes, por ejemplo, y en ciertas
épocas y países castores o focas).
¿CÓMO
AFECTA EL CORONAVIRUS A LA IMPOSICIÓN DE LA CENIZA?
La situación es distinta en cada
país e incluso en cada diócesis. Al empezar la pandemia de coronavirus en 2020,
la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos de la
Ciudad del Vaticano dictaminó algunas modificaciones del rito de la ceniza.
Se estableció que el sacerdote
pronunciará la oración de bendición de las cenizas e indicará a todos los
presentes la fórmula del Misal Romano de manera general y no individual. Luego se pedía dejar caer la ceniza sobre la cabeza de cada fiel,
evitando el contacto físico.
Pero este año de 2022 esta norma
se ha relajado en muchas diócesis, en parte, también, porque el contacto físico
no se considera tan contagioso como antes, especialmente con el uso frecuente
de gel de manos.
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