ARROJAN NUEVA LUZ SOBRE LOS ÚLTIMOS DÍAS DEL REY
Los fanáticos que llegaron al Market Square Arena de Indianápolis el 26 de junio de 1977 nunca podrían haber imaginado que estaban a punto de presenciar una parte importante de la historia. Este concierto terminaría siendo la última presentación en vivo de Elvis Presley, ya que menos de dos meses después, el Rey del Rock and Roll estaría muerto. Y después de todo este tiempo, las increíbles imágenes del evento te darán escalofríos.
RARO VIDEO
Como era de esperarse en los tiempos anteriores a
los teléfonos con cámara, las imágenes del espectáculo son relativamente
escasas. Sin embargo, está claro que el concierto final de Presley no fue
ordinario. Tal vez sea simplemente porque el Rey fue un artista tan
extraordinario. O tal vez se deba a la extraña sensación durante el espectáculo
de que sabía que sería el último.
ESCENA EMOCIONAL
El histórico espectáculo fue ciertamente emotivo.
Además de ofrecer fuertes interpretaciones de muchos de sus mayores éxitos y
varias versiones bien elegidas, el pionero musical también dio la bienvenida a
una gran cantidad de figuras que fueron fundamentales en su vida para compartir
el escenario.
UNA TRÁGICA EXPLICACIÓN
Es justo decir que Elvis Presley no estaba muy bien
en el momento de su último concierto. Además, varios miembros de la prensa
parecían disfrutar mucho de su caída. En un artículo particularmente mordaz, el
escritor Tony Scherman describió a la estrella como una "caricatura grotesca de su antiguo yo elegante y enérgico".
CADA VEZ PEOR
Sin embargo, para ser justos, Presley les dio a los
periodistas muchos motivos para atacarlo. Apenas duró una hora durante un show
en Alexandria, Louisiana, por ejemplo. Mientras tanto, un espectáculo en Baton
Rouge tuvo que cancelarse cuando no pudo reunir la energía necesaria para salir
de la cama. Y otras tres fechas también tuvieron que cancelarse debido al
comportamiento errático de la estrella desvanecida.
ABSTRAÍDO Y PARANOICO
El mismo Presley no estaba al tanto o no le
importaba particularmente la opinión del mundo exterior sobre él. Pasaba su
tiempo libre leyendo libros espirituales o permaneciendo en su habitación, a
veces invitando a su primo para hablar sobre sus bocetos favoritos de Monty
Python. Pero también caía regularmente en un estado de paranoia, lo que
inevitablemente generaba comparaciones con el famoso Howard Hughes.
SENCILLO FINAL
Presley lanzó el que sería su último sencillo, "Way Down", en la primera semana de
junio de ese año. Y poco después, grabó dos shows en vivo para el especial
Elvis in Concert de CBS. Uno de los escritores presentes en el primer
concierto, Peter Guralnick, dijo que el cantante era “un
instrumento pequeño e infantil en el que habla más de lo que canta la mayoría
de las canciones, busca con incertidumbre la melodía en otras y es
prácticamente incapaz de articular o proyectar.”
CARA INFLAMADA
Dicho esto, el mismo escritor quedó un poco más
impresionado por la segunda actuación de Presley en Rapid City de Dakota del
Sur dos días después. Guralnick, de hecho, señaló que la estrella "se veía más saludable" y "sonaba mejor". Y, sin embargo, el
crítico también dijo que el rostro del rey estaba "enmarcado
en un casco de cabello negro azulado del que caían gotas de sudor sobre las
mejillas pálidas e hinchadas".
PREOCUPACIONES POR SU DESEMPEÑO FINAL
Pero a pesar de la respuesta menos que estelar a
sus espectáculos y su preocupante bienestar general, Presley regresó al
escenario solo unos días después. Sí, el 26 de junio de 1976, la leyenda del
rock and roll llegó al Market Square Arena de Indianápolis para lo que sería un
espectáculo histórico. Y casi 18.000 aficionados acudieron a verlo en acción.
EN EL ESCENARIO POR ÚLTIMA VEZ
Y, sin duda, algunos de esos asistentes solo habían
reservado boletos de última hora para el evento gracias al descarado artículo
de The Indianapolis Star sobre el espectáculo. El periódico local decía: “Si admiras la espalda de Elvis Presley, todavía puedes
comprar asientos de $15 detrás del escenario para su concierto en el Market
Square Arena mañana por la noche”. Este precio, para que conste,
ascendería a aproximadamente $ 60 en dinero de hoy.
INICIA EL ÚLTIMO CONCIERTO
Los asistentes al concierto disfrutaron de varios
actos de apertura, desde una banda de música hasta un comediante, antes de que
el Rey subiera al escenario a las 10:00 p.m. El set se abrió con una versión
del poema sinfónico de finales del siglo XIX de Richard Strauss "Also Spake Zarathustra". Y Elvis luego
interpretó el clásico de blues de 12 compases "See
See Rider".
UN AMBIENTE EXTRAÑO
Mientras tanto, se informó que la multitud que
esperaba con anticipación era mixta. El reportero de Indianapolis News, Zach
Dunkin, escribió: “La audiencia conservadora era de
35 años, salpicada de varios adolescentes curiosos. Había damas astutas
vestidas para impresionar y aspirantes a Presley con monos. Algunos niños
tuvieron que asistir porque mamá y papá no pudieron encontrar una niñera. Haz
espacio para una segunda generación de fanáticos de Presley”.
SU CONJUNTO FINAL
En cualquier caso, durante los siguientes 80
minutos, esos fanáticos pudieron escuchar varios clásicos edificantes de Elvis
interpretados en vivo, incluidos "Hound
Dog", "Jailhouse Rock" y "Little Sister". A
veces también desaceleró las cosas con pistas más melancólicas como "Hurt" y "I
Really Don't Want to Know". Y combinó "Don't
Be Cruel" con "Teddy Boy".
ALGO ERA DIFERENTE
Pero Presley hizo versiones de varias canciones que
otros artistas también habían hecho famosas. Estos incluyeron el éxito
característico de Simon y Garfunkel "Bridge
Over Troubled Water" y "Johnny Be
Goode" de Chuck Berry. Y la lista de canciones también incluía
algunas actuaciones en solitario de varios miembros de la banda de acompañamiento
altamente talentosa de Presley. Sin embargo, había algo inusual en el
comportamiento del Rey.
COMPORTAMIENTO INUSUAL
Como era de esperarse, Presley fue apoyado por una
orquesta y un grupo de músicos consumados para acompañar sus famosos tonos
dulces. Estos artistas incluyeron al pianista Tony
Brown, el teclista Bobby Ogdin, los
guitarristas John Wilkinson y James Burton, el bajista Jerry
Scheff y el baterista Larrie Londin.
Pero fue la forma en que los presentó lo que llamó la atención de los fanáticos.
¿SABÍA QUE ERA SU HORA?
Muy inusualmente, Presley presentó a todos y cada
uno de los músicos, así como a varios otros nombres clave en su vida, a la
multitud que agotó las entradas. Esto no era algo que el Rey normalmente
hiciera. Y llevó a algunas personas a creer que Presley había tenido el
presentimiento de que se acercaba a su fin. Tal vez quería rendir homenaje a
quienes lo habían apoyado mientras aún podía.
UNA TEORÍA PREOCUPANTE
Sin embargo, hay otra teoría sobre por qué la
estrella parecía estar en un estado de ánimo tan reflexivo. Una biografía
reveladora escrita por sus ex guardaespaldas Red y Sonny West debía publicarse
poco después del concierto. Y, según los informes, los capítulos sobre los
problemas de abuso de sustancias de Presley lo habían dejado preocupado por el
daño que podrían causar a su carrera.
TRAGEDIA
Mientras tanto, aquellos a quienes Presley
agradeció mientras estaba en el escenario incluyeron a su padre, su novia,
Ginger Alden y su familia. El Rey había comenzado a salir con la modelo el año
anterior, y más tarde le regaló un anillo de compromiso con incrustaciones de
diamantes. Trágicamente, Alden sería la primera persona en descubrir el cuerpo
de Presley el día que falleció.
UN ÚLTIMO ADIÓS
Presley cerró el espectáculo con una conmovedora
interpretación de su popular balada "Can't
Help Falling in Love with You". Y antes de abandonar el escenario
para la que, lamentablemente, sería la última vez, la estrella se despidió de
su cautivado público con las siguientes palabras: “Nos
volveremos a ver. Dios los bendiga. Adiós.”
CRÍTICA MORDAZ
La actuación final de Presley ciertamente pareció
satisfacer a la mayoría de los casi 18,000 fanáticos que visitaron el Market
Square Arena. Pero fue una historia diferente en lo que respecta a los críticos.
La respuesta más mordaz fue cortesía de Zach Dunkin, un escritor de
Indianapolis News, quien definitivamente no tuvo miedo de decir lo que pensaba.
DURAS PALABRAS
Primero, Dunkin cuestionó por qué el Rey había
organizado el espectáculo en primer lugar. El escritor dijo: “[Presley] obviamente no necesita el dinero.
Aparentemente, tampoco le importa la forma en que se empaquetan sus
conciertos”. Sí, el crítico también se ofendió con el entretenimiento
que se había preparado antes de la llegada de Presley al escenario.
TERRIBLE CRITICA
“Es como esperar al tragaespadas y al
tragafuegos antes de ver la VERDADERA atracción en la trastienda”, escribió Dunkin sobre los actos de apoyo. El crítico tampoco era
fanático de las técnicas utilizadas por los vendedores de mercancías.
Aparentemente, los fanáticos tuvieron que escuchar varios anuncios
publicitarios implorándoles que compren souvenirs.
¿OLVIDÓ SUS LETRAS?
Quizás inevitablemente, sin embargo, fue el Rey
quien más provocó la ira de Dunkin. Para ser justos, el escritor admitió que
había admirado las interpretaciones de "Bridge
Over Troubled Water" y "Hurt".
Pero no quedó impresionado por el hecho de que Presley tuviera que
interpretar esas canciones mientras miraba las letras en una hoja.
CORREO DE ODIO
Dunkin terminó su revisión pateándolo: “Es hora de que los fanáticos ardientes de Presley dejen
de proteger a su ídolo y comiencen a exigir más. Saben que ‘el Rey’ puede
hacerlo mejor”. Y, sin embargo, la sugerencia del crítico tuvo el efecto
contrario. Verá, los partidarios de Presley enviaron a Dunkin una ola de
mensajes de odio en respuesta a su crítica de su amado ídolo.
DEFENDIENDO A SU ÍDOLO
Hablando con John Krull, Dunkin recordó cuántos
fanáticos le habían dicho que simplemente estaba celoso del talento de Presley.
Otros, en tanto, realizaron ataques más personales. Y, sin embargo, el crítico
afirmó que no todos los fanáticos eran tan hostiles. En una carta, por ejemplo,
un admirador del Rey estuvo de acuerdo con Dunkin y dijo que la estrella "debería haberse quedado en casa".
“VERDADERO ESTILO PRESLEY”
Una revisión más comprensiva del concierto provino
de Rita Rose de The Indianapolis Star. Ella escribió: “Mientras
las luces en la Arena [eran] apagadas después del intermedio, podías sentir una
súplica silenciosa recorriendo a la audiencia: por favor, Elvis, no sigas
gordo. A los 42 años, Elvis todavía llevaba un exceso de peso en su abdomen.
Pero eso no le impidió dar una actuación al más puro estilo Presley”.
RESEÑAS POSITIVAS
Y aunque Rose pudo haber comenzado su pieza en modo
escéptico, pronto cambió de tono. Elogió las interpretaciones de Presley de "This Time You Gave Me a Mountain" y "It's Now or Never" en particular.
Además, la crítico destacó lo emocionada que había estado la multitud por ver a
su ídolo en acción.
GRITOS Y CHILLIDOS
Rose escribió: “Elvis
ha limitado sus movimientos de kárate. Pero las posturas que toma con su
guitarra generaron gritos y chillidos de admiradores encantados”. Muchas
mujeres del público también se empujaron para atrapar una de las varias
bufandas que el Rey colgaba del escenario. De hecho, Zach Dunkin afirmó que el
Rey arrojó nada menos que 46 bufandas diferentes durante el concierto.
UN ESPECTÁCULO VERDADERAMENTE ESPECIAL
En 2018, el fanático Todd Slaughter habló sobre lo
atónito que había estado al ver a su héroe en el escenario en Indianápolis. Le
dijo a The Big Issue: “Fue un espectáculo especial.
Cantó con todo su corazón. Como solo había visto a Elvis en el escenario de Las
Vegas en años anteriores frente a una audiencia de 2000 personas, el ambiente
era igualmente electrizante [en este espectáculo]. Y toda la audiencia estalló
cuando anunció que en la audiencia había 250 británicos”.
IMÁGENES FINALES DE LA HISTORIA
l mismo Slaughter en realidad ocupa un lugar especial
en la historia del Rey del Rock and Roll. El británico, que ha presidido un
club de fans del Reino Unido durante más de medio siglo, se reunió más tarde
con su ídolo en el aeropuerto de Indianápolis. Y, según los informes, las
imágenes de este evento son las últimas capturadas de Presley antes de su
muerte.
FILMACIÓN NO OFICIAL
Nunca ha habido un lanzamiento oficial de la
grabación del concierto. Sin embargo, las imágenes granuladas del programa se
pueden ver en YouTube. Y años más tarde, A.J. Records bajo el título de The
Last Farewell antes de ser relanzado como Adios: The
Final Performance.
LA ÚLTIMA GRABACIÓN DEL REY
Presley había hecho su última grabación oficial a
fines de octubre del año anterior. Sí, la estrella había ingresado al estudio
Jungle Room en su casa de Graceland para grabar una sobregrabación vocal en una
pista llamada "He'll Have to Go". Y
la canción apareció en Moody Blue, el LP número 24 de Presley, que llegó a las
tiendas solo un mes antes de su fallecimiento.
HORAS ANTES DE SU FALLECIMIENTO
Sin embargo, el último número que cantó Presley no
fue en realidad en el Market Square Arena de Indianápolis. De hecho, fue una
versión dirigida por piano de "Blue Eyes
Crying in the Rain", interpretada solo unas horas antes de que
falleciera en su casa de Graceland. La canción había sido un éxito para la
leyenda del country Willie Nelson dos años antes.
NUNCA VOLVER A CANTAR
De hecho, Presley debía salir de su ciudad natal de
Memphis ese mismo día para iniciar otra Gira de espectáculos en vivo. Pero el
Rey nunca volvió a poner un pie fuera de su casa en Graceland. Temprano esa
tarde, la novia de Presley, Ginger Alden, lo encontró tirado en el piso de uno
de sus muchos baños, completamente inconsciente.
COMPLETAMENTE CONGELADO
El testimonio presencial de Alden decía: “Parecía como si todo su cuerpo de Elvis se hubiera
congelado por completo en una posición sentado mientras [él estaba] usando el
inodoro y luego se había caído hacia adelante, en esa posición fija,
directamente frente a él. Estaba claro que, desde el momento en que lo golpeó
hasta el momento en que aterrizó en el suelo, Elvis no se había movido”.
UN DÍA TRÁGICO
La muerte de Presley se confirmó oficialmente en el
Baptist Memorial Hospital a las 3:30 p.m. más tarde ese mismo día. Posteriormente,
alrededor de 80,000 fanáticos llenaron la ruta procesional desde su casa en
Graceland hasta el cementerio de Forest Hill después de su funeral el 18 de
agosto. Y el Rey fue enterrado junto a su madre, Gladys Presley, quien había
muerto en 1958.
EL LOCAL YA NO ESTA
Lamentablemente, el lugar del último concierto
histórico de Elvis ya no está en pie. Después de su demolición en 2001, el
espacio que alguna vez ocupó el Market Square Arena serviría como
estacionamiento. Sin embargo, se colocó un marcador conmemorativo allí para
celebrar y conmemorar una parte tan importante de la historia del rock and
roll.
CÁPSULA DEL TIEMPO DE ELVIS
Posteriormente, la placa se movió a lo largo del
sendero cultural de Indianápolis antes de ser desplazada durante la construcción
de la sede de distribución del fabricante de motores Cummins. Luego, en 2018,
se trasladó a 320 E. Market St., justo afuera de una tienda Whole Foods. Y
también se selló una cápsula del tiempo con una grabación del concierto durante
la ceremonia para celebrar el nuevo hogar de la placa.
MONUMENTO AL REY
Kay Lipps, cofundadora del Comité de beneficios de
Taking Care of Presley Memorial, ayudó a organizar el memorial. Y curiosamente,
Lipps también fue una de esas afortunadas 18,000
fanáticas que se agolparon en el Market Square Arena en ese día histórico en
junio de 1977. De hecho, ella estaba en la primera fila.
VOCES FASCINANTES
ipps le dijo al Indianapolis Star que había
disfrutado la interpretación de Presley de "Bridge
Over Troubled Water" en particular. Y el fan agregó: “Fue uno de sus mejores últimos shows. Estaba feliz de
verlo. Estaba de buen humor y era Elvis. Su voz, por supuesto, fue increíble”.
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