El Fundador del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, Patrono de los Educadores Cristianos.
Por: Hermano José Anastacio | Fuente: Hermano José
Anastacio
Juan Bautista de La Salle vivió en un mundo
totalmente diferente del nuestro. Era el primogénito de una familia acomodada
que vivió en Francia hace 300 años.
Juan Bautista de La Salle nació en Reims, recibió la tonsura a la edad de 11
años y fue nombrado canónigo de la Catedral de Reims a los 16. Cuando murieron
sus padres tuvo que encargarse de la administración de los bienes de la
familia. Pero, terminados sus estudios de teología, fue ordenado sacerdote el 9
de abril de 1678. Dos años más tarde, obtuvo el título de doctor en teología.
En ese período de su vida, intentó comprometerse con un grupo de jóvenes rudos
y poco instruidos, a fin de fundar escuelas para niños pobres.
En aquella época, sólo algunas personas vivían con lujo, mientras la gran
mayoría vivía en condiciones de extrema pobreza: los
campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades.
Sólo un número reducido podía enviar a sus hijos a la escuela. La mayoría de
los niños tenían pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situación de
estos pobres que parecían "tan alejados de la
salvación" en una u otra situación, tomó la decisión de poner todos
sus talentos al servicio de esos niños, "a
menudo abandonados a sí mismos y sin educación". Para ser más
eficaz, abandonó su casa familiar y se fue a vivir con los maestros, renunció a
su canonjía y su fortuna y a continuación, organizó la comunidad que hoy
llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Su empresa se encontró con la oposición de las autoridades eclesiásticas que no
deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de
laicos consagrados ocupándose de las escuelas "juntos
y por asociación". Los estamentos educativos de aquel tiempo
quedaron perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de
gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres
podían pagar o no.
A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con éxito crear una red de
escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula, los
grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa
basada en temas originales, preparada por maestros con una vocación religiosa y
misionera a la vez y por la implicación de los padres en la educación.
Además, de La Salle fue innovador al proponer programas para la formación de
maestros seglares, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las
primeras instituciones para la reinserción de "delincuentes".
Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en
San Yon, cerca de Rouen, en 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años.
Juan Bautista de La Salle fue el primero que organizó centros de formación de
maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas técnicas,
escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias. Su obra se extendió
rapidísimamente en Francia, y después de su muerte, por todo el mundo. En 1900,
Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950, a causa de su vida y
sus escritos inspirados, recibió el título de Santo Patrono de los que trabajan
en el ámbito de la educación. Juan Bautista mostró cómo se debe enseñar y
tratar a los jóvenes, cómo enfrentarse a las deficiencias y debilidades con
compasión, cómo ayudar, curar y fortalecer. Hoy, las escuelas lasalianas
existen en 85 países del mundo.
Nacido en Reims, Francia, el 30 de abril de 1651
Ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678
Fallecido el 7 de abril de 1719
Beatificado el 19 de febrero de 1888
Canonizado el 24 de mayo de 1900
Proclamado Patrono de los Educadores Cristianos el 15 de mayo de 1950
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