La celebración de esta fiesta es ligeramente posterior a la de Navidad.
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Epifanía significa "manifestación".
Jesús se da a conocer. Aunque Jesús se dio a conocer en diferentes
momentos a diferentes personas, la Iglesia celebra como epifanías tres eventos:
- Su Epifanía ante los Reyes Magos (Mt 2, 1-12)
- Su Epifanía a San Juan Bautista en el Jordán
- Su Epifanía a sus discípulos y comienzo de Su vida pública con el milagro en
Caná.
La Epifanía que más celebramos en la Navidad es la primera.
La fiesta de la Epifanía tiene su origen en la Iglesia de Oriente. A diferencia
de Europa, el 6 de enero tanto en Egipto como en Arabia se celebraba el
solsticio, festejando al sol victorioso con evocaciones míticas muy antiguas.
Epifanio explica que los paganos celebraban el solsticio invernal y el aumento
de la luz a los trece días de haberse dado este cambio; nos dice además que los
paganos hacían una fiesta significativa y suntuosa en el templo de Coré. Cosme
de Jerusalén cuenta que los paganos celebraban una fiesta mucho antes que los
cristianos con ritos nocturnos en los que gritaban: "la
Virgen ha dado a luz, la luz crece".
Entre los años 120 y 140 AD los gnósticos trataron de cristianizar estos
festejos celebrando el bautismo de Jesús. Siguiendo la creencia gnóstica, los
cristianos de Basílides celebraban la Encarnación del Verbo en la humanidad de
Jesús cuando fue bautizado. Epifanio trata de darles un sentido cristiano al
decir que Cristo demuestra así ser la verdadera luz y los cristianos celebran
su nacimiento.
Hasta el siglo IV la Iglesia comenzó a celebrar en este día la Epifanía del
Señor. Al igual que la fiesta de Navidad en occidente, la Epifanía nace contemporáneamente
en Oriente como respuesta de la Iglesia a la celebración solar pagana que
tratan de sustituir. Así se explica que la Epifanía se llama en oriente: Hagia
phota, es decir, la santa luz.
Esta fiesta nacida en Oriente ya se celebraba en la Galia a mediados del s IV
donde se encuentran vestigios de haber sido una gran fiesta para el año 361 AD.
La celebración de esta fiesta es ligeramente posterior a la de Navidad.
LOS REYES MAGOS
Mientras en Oriente la Epifanía es la fiesta de la Encarnación, en Occidente se
celebra con esta fiesta la revelación de Jesús al mundo pagano, la verdadera
Epifanía. La celebración gira en torno a la adoración a la que fue sujeto el
Niño Jesús por parte de los tres Reyes Magos (Mt 2 1-12) como símbolo del
reconocimiento del mundo pagano de que Cristo es el salvador de toda la
humanidad.
De acuerdo a la tradición de la Iglesia del siglo I, se relaciona a estos magos
como hombres poderosos y sabios, posiblemente reyes de naciones al oriente del
Mediterráneo, hombres que por su cultura y espiritualidad cultivaban su
conocimiento de hombre y de la naturaleza esforzándose especialmente por
mantener un contacto con Dios. Del pasaje bíblico sabemos que son magos, que
vinieron de Oriente y que como regalo trajeron incienso, oro y mirra; de la
tradición de los primeros siglos se nos dice que fueron tres reyes sabios: Melchor, Gaspar y Baltazar. Hasta el año de 474 AD
sus restos estuvieron en Constantinopla, la capital cristiana más importante en
Oriente; luego fueron trasladados a la catedral de Milán (Italia) y en 1164
fueron trasladados a la ciudad de Colonia (Alemania), donde permanecen hasta
nuestros días.
El hacer regalos a los niños el día 6 de enero corresponde a la conmemoración
de la generosidad que estos magos tuvieron al adorar al Niño Jesús y hacerle
regalos tomando en cuenta que "lo que
hiciereis con uno de estos pequeños, a mi me lo hacéis" (Mt. 25,
40); a los niños haciéndoles vivir hermosa y delicadamente la fantasía del
acontecimiento y a los mayores como muestra de amor y fe a Cristo recién
nacido.
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