Desde el 21 de junio, cinco iglesias católicas en Canadá han sido quemadas hasta los cimientos, mientras que otros templos católicos y protestantes sufrieron daños parciales por incendios provocados o fueron vandalizados con pintura.
La mayoría de los incendios de iglesias se han producido en tierras
tribales. Los más recientes ocurrieron esta semana en las provincias de Alberta
y Ontario.
La iglesia House of Prayer Alliance, una iglesia predominantemente
vietnamita en la ciudad de Calgary, fue encontrada en llamas, mientras que la
iglesia bautista de Johnsfield en tierras de las Seis Naciones en Ontario
también fue descubierta en llamas la madrugada del lunes 5 de julio. Los
incendios se extinguieron sin daños significativos a ninguna de las iglesias,
informó CBC. La policía cree que ambos incendios se iniciaron intencionalmente.
La iglesia católica Our Lady of Peace en el noroeste de Alberta fue
atacada con cócteles molotov el sábado 3 de julio, informó Global News. El
incendio logró ser apagado.
La policía también sospecha de otro incendio provocado en la iglesia
Trinity United en Spruceland, Columbia Británica, durante el fin de semana.
La Real Policía Montada de Canadá continúa investigando numerosos
incendios “sospechosos” y actos de
vandalismo en iglesias en todo Canadá, pero no está claro si todos los
incendios están relacionados.
Cuatro de las iglesias destruidas estaban ubicadas en Columbia
Británica. Se descubrieron dos iglesias ardiendo en las primeras horas de la
mañana del 21 de junio, y dos más en la mañana del 26 de junio.
Los incendios se producen después de los recientes descubrimientos de
cientos de tumbas sin nombre en las sedes de antiguas escuelas residenciales
para las Primeras Naciones y otros niños indígenas. Las escuelas estaban
dirigidas por católicos y miembros de denominaciones cristianas.
Tras los informes de vandalismo, algunos líderes indígenas y
supervivientes de estas escuelas residenciales pidieron que se detengan los
ataques. Un sobreviviente de una de las escuelas, Cheryle Delores Gunargi
O’Sullivan, dijo en una conferencia de prensa el lunes que el presunto incendio
provocado está “haciéndonos villanos, cuando en
realidad somos las víctimas”.
“No nos va a ayudar a construir relaciones o
reconstruir las relaciones con la religión, con el gobierno o incluso con la
Policía Montada del Canadá. Es contraproducente. Y realmente debe detenerse
para que podamos concentrarnos en los niños que aún no se han encontrado”, dijo.
Jenn Allan-Riley, descendiente de sobrevivientes de escuelas
residenciales y ministra pentecostal asistente, dijo en una conferencia de
prensa que los actos destructivos “no son en
solidaridad con nosotros, los pueblos indígenas”.
“Esta no es nuestra forma nativa. No odiamos a la
gente. No difundimos el odio. Amamos a la gente. No destruimos las (casas de
culto) de otras personas”, dijo.
El sistema de escuelas residenciales fue establecido por el gobierno
federal canadiense a partir de la década de 1870, y las mismas escuelas fueron
supervisadas por católicos y miembros de denominaciones cristianas. La Iglesia
Católica, o las órdenes religiosas católicas, dirigieron más de dos tercios de
estas escuelas en un momento. La última escuela residencial administrada por el
gobierno federal cerró en 1996.
Los niños de las Primeras Naciones y otros niños indígenas fueron
separados de sus familias y enviados a las escuelas como un medio de
asimilación forzosa, para despojarlos de los lazos familiares y culturales. La
Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, que funcionó entre 2008 y
2015, informó sobre la historia del sistema escolar y determinó que las
escuelas eran parte de la política aborigen de Canadá de “genocidio cultural”. La comisión encontró que al
menos 4.100 niños murieron por “enfermedad o
accidente” en las escuelas.
En los últimos meses, se han descubierto cientos de tumbas sin
identificar en los sitios de antiguas escuelas residenciales a través de un
radar de penetración terrestre.
El 22 de mayo, las tumbas de 215 niños indígenas fueron descubiertas en
el sitio de la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops en Columbia
Británica. El 24 de junio, los líderes de las Primeras Naciones Cowessess
anunciaron que se habían descubierto 751 tumbas adicionales en la antigua
Escuela Residencial Indígena Marieval en Saskatchewan.
Los líderes enfatizaron que el descubrimiento fue de tumbas sin
identificar y no era una “fosa común”.
Luego, el 30 de junio, los líderes de las Primeras Naciones del Bajo
Kootenay anunciaron el descubrimiento de 182 tumbas más en los terrenos de la
antigua escuela residencial St. Eugene's cerca de Cranbrook, Columbia
Británica.
Allan-Riley señaló que muchas personas de las Primeras Naciones y
sobrevivientes de escuelas residenciales todavía son católicos practicantes y
ahora han perdido sus lugares de culto tras los atentados.
“La quema y desfiguración de iglesias trae más
conflictos, depresión y ansiedad a quienes ya están en duelo y dolor. También
trae a sus vidas sentimientos traumáticos de violencia y amenazas previas. Esto
también está aumentando la división entre los pueblos indígenas de Canadá”, dijo Allan-Riley.
Ni Allan-Riley ni O'Sullivan creen que los incendios fueron provocados
por pueblos indígenas.
Ambos declararon después de que el líder indígena, Arthur Noskey,
condenó cualquier tipo de violencia contra las iglesias, en un emotivo video
publicado el 1 de julio. Noskey explicó que si bien las acciones del gobierno
canadiense contra los niños de las Primeras Naciones en el sistema escolar
residencial equivalían a genocidio, la destrucción no lo es la respuesta.
Dijo que “les estamos pidiendo como
miembros, como Nehiyaw y Dene, y a las comunidades, en sus comunidades, donde
tienen estas iglesias, que se abstengan de acciones de justicieros contra los
edificios de la iglesia”.
Noskey dijo en el video que entendía la ira que se sentía hacia la
Iglesia.
“Una vez más, hay 11 escuelas, y sé que adyacentes
a sus reservas hay escuelas. Sabes, incluso me siento así muchas veces.
Queremos hacer algo, ahora mismo, de inmediato, pero no con un corazón de ira o
agitación”, dijo Noskey.
Otros ancianos tribales han calificado la quema de iglesias como actos
de falta de respeto hacia sus antepasados, quienes construyeron las iglesias
ahora destruidas.
Carrie Allison, una anciana de 90 años de la Upper Similkameen Indian
Band (tribu) y sobreviviente de la Kamloops Indian Residential School, dijo que
estaba “muy decepcionada” con la reciente
destrucción de la iglesia de St. Ann en Hedley, Columbia Británica.
En una entrevista del mes de junio con Coast Mountain News, Allison
explicó que la iglesia fue construida por miembros de la tribu hace más de un
siglo.
“Ha habido muchos momentos felices y alegres con
matrimonios de todo el mundo en esa iglesia, y para la pareja que se iba a
casar allí la próxima semana, estoy devastada”, dijo.
La persona que prendió el fuego “no debe
tener sentimientos ni respeto por los ancianos o antepasados”, agregó.
La Upper Similkameen Indian Band indicó en un comunicado del 28 de junio
que “no pueden creer en el total desprecio por
nuestros ancianos y antepasados”, con respecto a los incendios recientes
que destruyeron las iglesias Our Lady of Lourdes Chopaka y St. Ann's Church en
las tierras tribales de Upper and Lower Similkameen.
Según el comunicado, la tribu estaría “cooperando
plenamente y ayudando con esta investigación”.
“Al igual que (la Lower Similkameen Indian Band),
entendemos el enojo que rodea a las escuelas residenciales en todo nuestro
país, pero les imploramos a todos que busquen apoyo y se ayuden mutuamente para
expresar su enojo y emociones de una manera diferente. Poner nuestras tierras,
vida silvestre y miembros en riesgo no es el camino”, añadieron.
El Obispo de Nelson, Mons. Gregory Bittman, celebró la Misa en las
tierras de bandas indias del Lower Similkameen el domingo 4 de julio.
“A pesar de las pérdidas que han sufrido, a pesar
de las fuerzas que buscan dividirnos, nos reunimos como un solo pueblo, unidos
en la fe. Pido oraciones continuas por todos los hermanos y hermanas indígenas,
especialmente por aquellos que han perdido sus iglesias misioneras, incluida la
más reciente en Hedley y Chopaka”, dijo en
un comunicado.
El primer ministro Justin Trudeau, que es católico, habló sobre los
incendios provocados en la iglesia el 2 de julio y dijo que no creía que fueran
acciones útiles hacia una comunidad herida.
“No puedo evitar pensar que quemar iglesias en
realidad está privando a las personas que necesitan de duelo, sanación y duelo
de lugares donde pueden llorar, reflexionar y buscar apoyo”, dijo.
La Conferencia Canadiense de Obispos Católicos (CCCB) dijo la semana pasada que
el Papa Francisco ha invitado a algunos obispos canadienses, sobrevivientes de
escuelas residenciales y líderes indígenas al Vaticano del 17 al 20 de
diciembre “para fomentar encuentros significativos
de diálogo y curación”.
Respecto al descubrimiento de tumbas no identificadas con restos de
niños indígenas, el Papa Francisco dijo el ángelus del domingo 6 de junio que
se une “a los obispos canadienses y a toda la
Iglesia Católica de Canadá para expresar mi cercanía al pueblo canadiense, que
ha quedado traumatizado por esta impactante noticia”.
Además, subrayó que este descubrimiento, que definió como “espantoso” y “triste”,
“aumenta nuestra conciencia del dolor y el sufrimiento del pasado”.
“Que las autoridades políticas y religiosas de
Canadá sigan colaborando con determinación para arrojar luz sobre este triste
suceso y comprometerse humildemente en un camino de reconciliación y sanación”,
dijo.
Traducido y adaptado por Diego López
Marina. Publicado originalmente en CNA.
Redacción ACI
Prensa
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