Bioético responde a la aprobación de Japón de la investigación híbrida
humano-animal.
Se espera que el
gobierno japonés apruebe el financiamiento de un proyecto de investigación,
para utilizar células madre para crear embriones animales que contengan células
humanas.
(CNA) Se espera que el gobierno japonés apruebe el financiamiento de un
proyecto de investigación, dirigido por el científico de células madre
Hiromitsu Nakauchi, para utilizar células madre
para crear embriones animales que contengan células humanas.
El P. Tad Pacholczyk, Director
de Educación del Centro Católico Nacional de Bioética, le dijo a CNA que la
investigación involucra la implantación de células humanas, típicamente células
madre humanas, en embriones de animales no humanos, como los embriones de
cerdos y ovejas, con el propósito de hacer crecer corazones humanos, riñones y
otros órganos en esos animales.
«Estos órganos
se generarían para su uso potencial en situaciones de trasplante de órganos y
para aliviar la escasez de órganos lo que podría ser un desarrollo muy útil
para muchas personas que actualmente están en la lista de espera para un
órgano», explicó
Pacholczyk.
«El objetivo es
hacer que en una especie crezca un órgano de la otra, en lugar de tratar de
̏combinar˝ de alguna manera 2 especies en una nueva tercera especie».
Dicho esto, sin embargo,
Pacholczyk advirtió que si se hace tal investigación, no debe incluir
la creación o destrucción de embriones humanos.
En general, dijo, la
investigación destructiva de embriones humanos es siempre moralmente
inaceptable, porque implica «la destrucción
intencional de humanos más jóvenes para servir los intereses de los humanos
mayores y más ricos».
La Academia Pontificia para la
Vida declaró su Declaración del año 2000 sobre la producción y el uso
científico y terapéutico de células madre embrionarias humanas que «sobre la base de un análisis biológico completo, el
embrión humano vivo es, desde el momento de la unión de los gametos - un sujeto
humano con una identidad bien definida», y que «como
un individuo humano tiene derecho a su propia vida; y, por lo tanto, cada
intervención que no sea a favor del embrión es un acto que viola ese derecho».
Estos no serán los primeros
experimentos realizados con embriones híbridos humano-animales, pero es el primero en recibir el apoyo oficial de un gobierno. Los
Institutos Nacionales de Salud en los EE. UU. han tenido una moratoria sobre la
financiación de dicho trabajo desde 2015, según Nature.
Nakauchi es el director del
Centro de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad
de Tokio y líder del equipo en el Laboratorio Nakauchi de Stanford. Todavía
está esperando la aprobación final del gobierno japonés para comenzar su investigación.
Nakauchi le dijo a Tech
Explorist que planea inyectar embriones de animales, que han sido diseñados
para carecer de un órgano específico como el páncreas, con células madre
humanas para ver si pueden hacer crecer el órgano perdido usando esas células.
En lugar de las células madre
embrionarias, dijo Pacholczyk, los investigadores deberían considerar el uso de
células madre adultas, típicamente recolectadas de la médula ósea de los
adultos, o lo que se conoce como células madre pluripotentes inducidas, que son
células adultas que se han reprogramado genéticamente a un tallo embrionario,
estado similar a una célula.
«Este tipo de
experimentos requieren un discernimiento ético muy cuidadoso, y la comunidad
científica, con el aporte ético de la Iglesia y el control reglamentario
externo apropiado, debe adherirse a líneas morales claras, lo que significa que
deben estar de acuerdo en que hay prácticas que no harán», dijo Pacholczyk.
«Este tipo de
investigación tiene el potencial de hacerse de manera ética, y producir avances
científicos sólidos, o de varias maneras poco éticas y dar lugar a prácticas
científicas perjudiciales y controversiales».
Anteriormente se prohibió a
los científicos japoneses permitir que las células humanas crezcan dentro de
otros animales después de un período de 14 días, pero en marzo el gobierno
aminoró las reglas sobre la investigación con células madre embrionarias
destinadas a crear híbridos entre humanos y animales, permitiendo que tales
creaciones sean llevadas a término.
Los bioeticistas han planteado
la posibilidad de que las células humanas puedan desviarse más allá del
desarrollo del órgano objetivo, viajar al cerebro del animal en desarrollo y
potencialmente afectar su cognición, informa Nature.
Con ese fin, Pacholczyk dijo
que para cualquier quimera (tercera, animales híbridos) producida, se debe
tener cuidado para evitar la replicación de los principales pilares de la
identidad humana en los animales, como el sistema cerebral.
Además, las quimeras que
producen esperma humano u óvulos humanos nunca deberían generarse, dijo, para
evitar la producción de los componentes básicos de la reproducción humana.
El científico japonés planea
comenzar con ratones y ratas, experimentando durante 2 años, y dijo que tiene
la esperanza de solicitar la aprobación del gobierno para cultivar embriones
híbridos humano-cerdo por hasta 70 días.
«Las células humanas
generalmente no crecen muy bien en cerdos u ovejas, probablemente debido a la
distancia evolutiva entre nosotros y ellos, por lo que pueden ser necesarios
trucos y manipulaciones genéticas para ayudar al crecimiento de las células
humanas», comentó Pacholczyk.
«También existe
la posibilidad de transmitir nuevos virus, por ejemplo, los cerdos a los
órganos humanos que están creciendo dentro de ellos, por lo que esto deberá
abordarse cuidadosamente para asegurarse de que si tales órganos alguna vez se
usaran en trasplantes, los humanos no se convertirían en seres humanos
susceptible a nuevas infecciones».
En los EE. UU., el NIH propuso
en 2016 la financiación federal de proyectos para posiblemente crear un híbrido
humano-animal, lo que provocó serias preocupaciones morales y legales de los
especialistas con ética católica.
En los comentarios presentados
a los NIH en ese momento, el Centro Nacional de Bioética
Católica declaró que el uso de células madre embrionarias humanas para la investigación es incorrecto porque «los seres
humanos en estas etapas vulnerables deben ser salvaguardados, no explotados,
tanto en entornos clínicos como de investigación».
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