NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED - PATRONA DE PERÚ
La devoción
a Nuestra Señora de las Mercedes en el Perú se remonta a los tiempos de la
fundación de Lima. Consta que los Padres Mercedarios, que llegaron al Perú
junto con los conquistadores, habían edificado ya su primitiva iglesia
conventual hacia 1535, templo que sirvió como la primera parroquia de Lima
hasta la construcción de la Iglesia Mayor en 1540.
Los
Mercedarios no sólo evangelizaron a la región sino que fueron gestores del
desarrollo de la ciudad al edificar los hermosos templos que hoy se conservan como
valioso patrimonio histórico, cultural y religioso.
Junto con
estos frailes llegó su celestial patrona, la Virgen de la Merced, advocación
mariana del siglo XIII.
Esta
Orden de la Merced, aprobada en 1235 como orden militar por el Papa Gregorio
IX, logró liberar a miles de cristianos prisioneros, convirtiéndose
posteriormente en una dedicada a las misiones, la enseñanza y a las labores en
el campo social. Los frailes mercedarios tomaron su hábito de las vestiduras
que llevaba la Virgen en la aparición al fundador de la orden.
La imagen
de la Virgen de la Merced viste totalmente de blanco; sobre su larga túnica
lleva un escapulario en el que está impreso, a la altura del pecho, el escudo
de la orden. Un manto blanco cubre sus hombros y su larga cabellera aparece
velada por una fina mantilla de encajes. En unas imágenes se la representa de
pie y en otras sentada; unas veces se muestra con el Niño en los brazos y otras
los tiene extendidos mostrando un cetro real en la mano derecha y en la otra
unas cadenas abiertas, símbolo de liberación. Esta es la apariencia de la
hermosa imagen que se venera en la Basílica de la Merced, en la capital limeña,
que fue entronizada a comienzos del siglo XVII y que ha sido considerada como
patrona de la capital.
Fue
proclamada en 1730 “Patrona de los Campos del
Perú”; “Patrona de las Armas de la República” en 1823; y al cumplirse el
primer centenario de la independencia de la nación, la imagen fue solemnemente
coronada y recibió el título de “Gran Mariscala del
Perú” el día 24 de septiembre de 1921, solemnidad de Nuestra Señora de
la Merced, desde entonces declarado fiesta nacional, ocasión en que cada año el
ejército le rinde honores a su alta jerarquía militar de “Mariscala”. La imagen porta numerosas
condecoraciones otorgadas por la república de Perú y sus gobernantes e
instituciones nacionales. En 1970 el cabildo de Lima le otorgó las “Llaves de la ciudad” y en 1971 el presidente de
la República le impuso la Gran Cruz Peruana al Mérito Naval, gestos que
demuestran el cariño y la devoción del Perú a esta advocación considerada por
muchos como su Patrona Nacional.
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