A través de la historia ha
habido infinidad de actos de heroísmo de sacerdotes católicos y la del Titanic
es la historia de tres sacerdotes que prefirieron quedarse con las personas que
iban a morir, para consolarles, compartiendo su mismo destino. Para uno de
ellos se reclama la beatificación, el padre Thomas Byles, que tuvo dos
profecías durante el viaje sobre su fin.
El Titanic inició su viaje
inaugural el 10 de abril de 1912 desde el puerto de Southampton (Inglaterra)
con destino final a Nueva York. El 14 de abril, a las 23:40, chocó contra un
iceberg al sur de las costas de Terranova, y se hundió a las 2:20 de la mañana
del 15 de abril. Murieron 1.517 personas y sólo se salvaron 705, convirtiéndose
en el peor desastre marítimo en tiempo de paz.
Cuando
el Titanic se embarcó en su viaje inaugural en 1912, era el barco más grande
del mundo, con una capacidad de 2435 pasajeros; también se alegó que era insumergible. El barco
salió de Inglaterra a Irlanda y posteriormente hacia el Atlántico.
Muchas las historias salieron a flote. Una de ellas
es la de los tres sacerdotes que por distintos motivos se encontraban a bordo
del barco y ayudaron heroicamente a
muchos pasajeros a subirse a los botes salvavidas y, en los momentos finales,
acompañaron con los sacramentos y la oración a las víctimas del desastre.
TRES SACERDOTES HEROICOS EN EL
TITANIC
Durante su viaje inaugural el 10 de abril de 1912, los padres Montvila, Peruschitz y Byles se
quedaron hasta el final con los pasajeros que no podían tomar los botes
salvavidas.
EL PADRE JUOZAS MONTVIL
El
P. Juozas Montvila, sacerdote nacido en 1885 en Lituania, era el más
joven de los tres presbíteros a bordo del transatlántico.
Ordenado sacerdote en marzo de 1908, se ocupaba de las necesidades espirituales de
los católicos orientales en comunión con Roma. El ministraba en secreto,
ya que el régimen zarista negaba la libertad de religión a los católicos del
Este.
Talentoso
ilustrador y escritor, también contribuyó con artículos e ilustraciones
para varios periódicos subterráneos y libros religiosos, los cuales fueron
publicados en lituano, una lengua prohibida por el régimen ruso.
Se dirigía a Estados Unidos
para servir pastoralmente a las comunidades de inmigrantes lituanos en Nueva York o en Massachusetts.
De acuerdo al testimonio de sobrevivientes, el P.
Montvila:“sirvió su llamado hasta el fin”, rehusándose a escapar,
mientras ayudaba a otros pasajeros a alcanzar los botes salvavidas. El P. Montvila es considerado un héroe en
Lituania.
EL PADRE JOSEPH PERUCHITZ
El P. Joseph Peruschitz,
sacerdote benedictino alemán, viajaba a Estados Unidos para asumir el cargo de
director de la escuela de preparación de los benedictinos en Collegeville, Minnesota.
Durante el viaje, y a semejanza de los otros dos
sacerdotes, el presbítero escuchó confesiones y celebró Misa cada día.
En
la mañana del domingo 14 de abril, el P. Peruschitz y el Padre Thomas Byles,
dijeron misa en el salón de segunda clase, y luego otra para unos 400 pasajeros
de tercera clase. El P. Byles dio una homilía en Inglés y Francés, y
el P P. Peruschitz pronunció la suya en alemán y húngaro.
Según el testimonio de un sobreviviente que los
divisó a la distancia mientras su bote se alejaba, en los últimos minutos de la
tragedia, el P. Peruschitz junto al P.
Thomas Byles dirigieron el rezo del Rosario junto a las víctimas que habían
quedado a bordo, al tiempo que las olas llegaban a la cubierta.
EL PADRE THOMAS BYLES
Sacerdote
inglés, converso del anglicanismo, rezaba el «breviario» en cubierta cuando el
Titanic chocó con el iceberg.
El P. Thomas Byles viajaba rumbo a Norteamérica para presidir el matrimonio de su hermano, William.
Todos los testimonios de los sobrevivientes coinciden en destacar el gran liderazgo y el
valor demostrado por el sacerdote británico.
A
las 2:20 de la madrugada del 15 de abril, la hora en que se hundió
completamente el barco, el P. Byles, rezó el Acto de Contrición junto a los
fieles que permanecían de rodillas junto a él, y les dio la absolución general.
Agnes McCoy, superviviente, relató los últimos momentos del sacerdote:
“Cuando el
Titanic se fue a pique, el Padre Thomas Bayle estaba de pie en cubierta rodeado
de católicos, protestantes y judíos arrodillados a su alrededor. Byles
rezaba el rosario y oraciones por el eterno descanso de las almas de aquellos
que estaban a punto de perecer. Administró los últimos sacramentes a mucha
gente. En la primera fase de la catástrofe escuchó muchas confesiones”.
Rechazó
por dos veces el bote salvavidas, en los que también ayudó a embarcar a otros. Pío
X lo describió como “un mártir de la
Iglesia”.
En
“Los Diez del Titanic”, la historia
bien documentada de los españoles en el buque, el P. Byles también tiene una
mención en boca de una de las supervivientes, Fermina, sirviente de una pareja de “luna de miel”.
A
la una y cinco de la madrugada, el bote 8, cargado solamente con damas de
primera clase y sus sirvientas, además de los marinos, empieza a ser arriado. Fermina no ha
conseguido localizar a Víctor y, orientándose con dificultad entre el gentío, logra
acceder a las inmediaciones de la embarcación cuando ésta ya ha comenzado a
bajar por el costado del Titanic.
“A mí me
dejaron fuera. Pero empecé a gritar desesperada, y no tuvieron más
remedio que llevarme. Me echaron como un saco de paja desde más de un metro de
altura, cuando ya bajaba la barca —rememoraba con horror—. Fue el momento más
terrible de mi vida. Cada vez que me acuerdo, me parece que acaba de ocurrir y
acabo de salvarme de milagro”.
En
cubierta, el sacerdote católico Thomas Byles está dirigiendo el rezo de un
rosario.
Muchos se unen a la oración postrados estrechando entre las manos sus
crucifijos, la mayoría son mujeres de tercera clase a las que el clérigo ha
ayudado a ascender desde las dependencias inferiores del barco.
“Dios te salve, María, llena eres de Gracia…”, invoca el padre
Byles. “Ruega por nosotros…”, súplica un coro de voces. Hasta las barcas en el agua llega el sonido
de la plegaria mezclado con los acordes de la orquesta y el bullicio
ronco de los pasajeros que deambulan por los corredores.
LA HISTORIA: EL PADRE BYLES SE
EMBARCA EN EL TITANIC
Cuando
el Titanic se embarcó en su viaje inaugural en 1912, era el barco
más grande del mundo, con una capacidad de 2435 pasajeros; también se alegó que
era insumergible. El barco salió de Inglaterra a Irlanda y posteriormente hacia
el Atlántico.
El
Padre Byles había embarcado en Southampton, habiendo dejado su rectoría en Essex temprano en la mañana del miércoles 10 de abril.
Vestido de negro clerical y con una sola maleta tomó el tren a Londres antes de
que el barco llegara al puerto Inglés. Parientes
en América le habían comprado su boleto.
Hacia el final de 1911, el P. Byles había sido
invitado a oficiar en la boda de su
hermano, William, con Miss Isabel Katherine Russell del 119 Pacific
Street, Brooklyn. La ceremonia se celebraría en la iglesia de San Agustín en la
Sexta Avenida, Brooklyn, el día 21 Abril de 1912.
Su reserva inicial había sido con la White Star Line, pero debido a un
problema industrial fue incapaz de navegar, por lo que en el último minuto su boleto fue transferido y al nuevo buque Titanic.
Al
salir Southampton, P. Byles escribió una carta a su anciana ama de llaves, que había de
ser publicada cuando el barco atracó brevemente en Irlanda. Sus preocupaciones
eran tanto temporales como espirituales. Temía que había perdido su paraguas
mientras viajaba en el tren hacia el muelle y, quizás más importante, que no
iba a ser capaz de decir misa hasta que el barco llegara al puerto irlandés de
Queenstown (Cobh); sólo a partir de ahí él esperaba ser capaz de hacerlo cada
día. En conclusión, se comprometió a escribir cuando llegara a Nueva York.
SU PADRE ERA PASTOR
PROTESTANTE
Byles había nacido en Leeds, Inglaterra, el 26 de
febrero de 1870. Era el mayor de siete hermanos, de un ambiente familiar devoto
porque su padre era un pastor
protestante. Fue educado a nivel local en Leamington, donde la familia
se mudó cuando tenía 12 años.
En 1885, ganó una beca para un
internado en Lancashire. Fue allí donde descubrió dos cosas: que sufría de
epilepsia y que tenía dudas sobre el protestantismo en el que se había criado.
Y como otros famosos ingleses que se convirtieron
en décadas anteriores, Byles comenzó un
estudio de los Padres de la Iglesia. Pero, las dudas lentamente comenzaron a
disminuir y se hizo evidente que estaba siendo conducido a un lugar inesperado:
Roma.
En
1888, fue al Balliol College de Oxford, después de haber logrado una beca de
matemáticas, sin embargo, finalmente cambió por Teología, ganando el
tercer lugar de la clase en 1894. Mientras que estaba en la universidad, que
decidió abrazar el anglicanismo.
Anteriormente había sido su hermano, William, que había conmocionado a la familia mediante su
conversión al catolicismo, mientras estaba en Oxford. La conversión de
su hermano iba a tener un efecto muy diferente a la de su hermano más joven,
especialmente por su estudio de los Padres de la Iglesia. Poco después, tras haber examinado previamente ordenarse
anglicano, decidió aplazar tal decisión.
Lo que fue más tarde para descripto como una ‘niebla’ ahora había
descendido. Habiendo dejado el
protestantismo de su familia, y ya no contento con su anglicanismo
recientemente adquirido, Byles se encontró luchando para discernir cuál era su
verdadero curso. Tal vez, entonces, él sabía en su corazón que sólo
había un camino que le quedaba, pero todavía dudó en tomarlo.
LA CONVERSIÓN DE BYLES Y LA
PRIMERA PROFECÍA DE SU DESTINO
Inesperadamente, en la víspera de la fiesta de Corpus Christi, durante un período
prolongado de meditación, la forma definitiva finalmente se reveló. A partir de
entonces, no había duda.
En la misma fiesta, Byles fue recibido en la Iglesia luego jesuita en Oxford, y, al hacerlo,
recibió la Santa Comunión por primera vez y, ahora libre de todas las dudas,
también se le dio un nuevo nombre cristiano, Thomas.
Byles escribió a su familia que la niebla se había
levantado, pero en su caso, una niebla totalmente diferente a partir de
entonces había descendido. Sin embargo, él había tomado su decisión, y poco
después asistió al Oscott Seminario, pero su salud, que nunca era buena, impidió su persistencia en sus estudios
teológicos y pronto se vio obligado a abandonar.
¿Qué era siguiente, se preguntó?
Enseñó durante un tiempo, así como escribió una obra corta: Un
Comentario de la Segunda Epístola de San Pablo a los Corintios, que
posteriormente publicó la Catholic Truth Society, en retrospectiva, la elección de la epístola es curiosa, porque
es uno de los pocos lugares en la Escritura que se hace referencia a un
naufragio.
Aún acosado por la enfermedad, él no fue un éxito
como maestro de escuela. Antes de 1899, sin embargo, Byles estaba
suficientemente bien para ir al Colegio
Beda, en Roma, donde iba a proseguir sus estudios y una posible vocación.
Finalmente se confirmó sacerdote y fue ordenado el 15 de junio de 1902.
Otros estudios impidieron su salida de Roma por un año más, y por fin regresó a
Inglaterra a principios de 1903.
En un principio, su ministerio fue en Londres, pero
fue interrumpido por problemas de salud. A partir de entonces, fue enviado al
campo para reponerse. Al año siguiente, él regresó a su ministerio sacerdotal aunque ahora en las parroquias rurales
de Essex. Y fue aquí que él estaba cuando recibió un telegrama que hablaba de
la próxima boda de su hermano, ahora residente en Nueva York, y con ello
una invitación…
EL PADRE BYLES EN EL TITANIC
A bordo del Titanic había pasajeros de todas las
clases sociales y de diferentes nacionalidades y entre ellos había tres
sacerdotes y un cuarto seminarista con
una historia curiosa.
A medida que el barco navegaba en el Atlántico, el
P. Byles estaba en segunda clase, pero que iba a estar principalmente en el entrepuente, donde muchos de los pasajeros eran de
Irlanda, y con ellos iba a pasar esos días iniciales.
El
Sábado, 13 de abril estuvo oyendo confesiones durante horas en preparación para
el día siguiente, el segundo Domingo de Pascua.
Cuando llegó el domingo, dijo misa a los pasajeros
de tercera clase, y aquí apareció la segunda
profecía.
Dando
un sermón habló de la necesidad del ‘bote salvavidas de la fe’ en las siempre
cambiantes aguas de la vida. No podía haber previsto cuan proféticas iban a ser estas palabras sólo
unas horas más tarde.
En ese fatídico domingo, por la tarde se dedicó a
otras devociones antes de concluir con el rezo del Santo Rosario.
LA TRAGEDIA DEL CHOQUE CON EL
ICEBERG Y LA ACTIVIDAD DEL PADRE BYLES
Al caer la noche el insumergible Titanic seguía
adelante a través del Atlántico y todo parecía estar en orden. Pero era una
ilusión, sin embargo, que fue quebrada cuando más tarde esa noche a las 23:40 la alarma comenzó a sonar
violentamente.
Al oír gritos, el P. Byles descendió inmediatamente
a la cubierta de tercera clase. Allí, como en todas las cubiertas, el miedo
cambiaba rápidamente a un pánico sofocante; el sacerdote se movió a través de la confusión dándose cuenta que este
era el momento, no sólo para salvar vidas, sino también por la salvación de las
almas.
Y cuando este pensamiento vino a él, percibió lo que iba a ser su papel
en esto. Era como si para ese momento
se hubiera estado preparando toda su vida, la culminación del variado recorrido
de toda su vida. Este fue un papel que le había caído muy
inesperadamente pero se puso a trabajar.
Lo primero que hizo fue llamar a la calma, pidiendo “silencio”. Poco a poco, la muchedumbre
asustada frente a él se tranquilizó. Llamó entonces a todos los presentes a
hacer un acto de contrición, después de haber explicado los peligros
actuales, comenzó la evacuación de mujeres y niños a la cubierta superior, con el sacerdote escoltándoles hacia arriba a
través de las distintas plataformas.
Inicialmente
se prohibió la ruta a los pasajeros de tercera clase, y se daba preferencia a
los pasajeros de las cubiertas superiores sobre los pasajeros más pobres “de
abajo”.
Huelga decir que el P. Byles no prestó atención a este tipo de distinciones de
clase y trabajó la mayor rapidez y con toda la calma que pudo para dar paso a
las mujeres y los niños que llevaba a los botes salvavidas desplegados.
La
característica más en evidencia del sacerdote, y lo más comentado en la tarde
por los sobrevivientes, era su presencia de ánimo en todo. Era como si fuera
para esto que había estado preparándose toda su vida.
Al ver el primer grupo de mujeres y niños con
seguridad a bordo de los botes salvavidas, rechazó una primera oferta para unirse a ellos, y descendió una
vez más por debajo de las cubiertas.
La
banda de la nave había sido llevada a la cubierta para tratar de calmar el
ambiente
cada vez más cargado, lo que debe haber parecido un acompañamiento musical
surrealista. Sin embargo, muy rápidamente
estaba quedando en claro que no iban a ser suficientes los botes salvavidas.
LOS MOMENTOS FINALES ANTES DEL
HUNDIMIENTO
Pronto, el sacerdote había de estar en cubierta
rodeado de muchos otros que aguardaban rescate, pero que ahora estaban varados.
En el terror creciente, el P. Byles
nuevamente rechazó la oferta de un lugar en uno de los pocos botes salvavidas
restantes.
Por último, todos ellos parados en la cubierta vieron como el último bote salvavidas
desapareció en el horizonte negro, y mientras lo hacían, ellos sabían
que con él se había marchado toda esperanza terrenal.
La
banda en la cubierta cambió a tocar himnos, incluyendo Estate Conmigo.
Cuando la melodía sonó por la cubierta, la que a menudo se escuchaba en los
entierros, algunos comenzaron a llorar, algunos más miraban sin comprender, mientras que
otros cayeron de rodillas con la cabeza gacha, pero otros continuaron orando,
uno fue el sacerdote Inglés.
Este era el momento en que
todas las almas cristianas tenían que hacer frente, la realidad final de la
batalla entre la vida y la muerte, la fe y la no existencia, y ese momento había llegado para los que se quedan a bordo, el P.
Byles incluido.
Miró
a su alrededor a quienes estaban parados, sentados y arrodillados frente a él, muchos de los
cuales ahora lo miraban a él; y notó también las primeras llegadas de aguas
oscuras sobre la cubierta…
Colocándose tan alto como
pudo, levantó la mano en un último acto de bendición y absolución, entonces,
permaneciendo de pie como lo había hecho en todo el Rosario y con su crucifijo
en la mano, el P. Byles comenzó una vez más para llevar a los reunidos a su
alrededor hacia el rezo de esa antigua oración, en la medida que los himnos
continuaban siendo tocados…
LO QUE SE VIO DESDE LOS
SALVAVIDAS
Los que habían escapado vieron impotentes desde los botes salvavidas
como las figuras en cubierta se hacían cada vez más tenues y los sonidos de la
oración ahora parecían que se mezclaban con el de lamentaciones. Y, sin
embargo, a la cabeza de los que allí
estaban, era aun débilmente perceptible en la distancia la figura del P. Byles.
Cuando
el final comenzó, el sonido fue aterrador. Poco a poco, la nave se sacudió hacia arriba,
antes de que comenzara un rápido descenso y se estrellara en el mar, y las olas
resultantes conmovieran a los botes salvavidas en fuga.
Y, mirando hacia atrás paralizados mientras la nave
se hundía, algunos de los
sobrevivientes hacían la señal de la Cruz y ofrecían oraciones por los difuntos
que hasta sólo unas horas antes habían sido demasiado reales de carne y hueso.
En ese momento, en que la oscuridad los envolvía, oraron también por su propia seguridad y el
viaje precario por delante, empujados por las ondas que emanan del ahora
desaparecido buque, que ya no era un barco sino para siempre una tumba de 1.516
almas, un monumento a un sacerdote católico inglés P. Thomas Byles.
LANZAN CAMPAÑA PARA BEATIFICAR
AL PADRE THOMAS BYLES
El 14 de abril de 2015, en el aniversario del
hundimiento del Titanic, y el P. Graham
Smith, párroco de la Iglesia de Saint Helen de Chipping Ongar (condado de
Essex), pidió la beatificación de su antecesor, el Padre Thomas Byles, una de
las más de 1.500 víctimas del famoso buque.
El Padre Smith animó a los
fieles del mundo entero a que invoquen al P. Byles en sus oraciones y “si
ocurre un milagro, que se inicie su causa de beatificación, primero, y de
canonización después”.
EL SEMINARISTA PADRE FRANCIS
BROWNE, EL CUARTO QUE SE SALVÓ
Una historia particular es la del P. Francis Browne, quien viajó a bordo
del Titanic pero como seminarista
jesuita y se libró de la tragedia. Pese a que una pareja de millonarios
que conoció en el barco se ofreció a pagarle el viaje a Nueva York, su superior
le ordenó que abandonara la nave en el último puerto europeo en el que se
detuvo el Titanic, antes de dirigirse a Estados Unidos.
“Salga de
esa nave” reza claramente el telegrama que recibió el P. Browne y que su
“santa obediencia” lo salvó de la catástrofe. El sacerdote jesuita mantuvo esa nota en su billetera hasta el último de
sus días.
Sin embargo, durante el poco tiempo que estuvo al
interior del Titanic, el entonces joven seminarista, aficionado a la
fotografía, retrató el estilo de vida
de los pasajeros y la tripulación del transatlántico.
El
P. Browne sirvió luego como capellán de las fuerzas irlandesas durante la
Guerra Mundial, demostrando gran valor, lo que le fue recompensado con varias
condecoraciones, entre ellas la Cruz Militar.
Recorrió
pastoralmente toda Irlanda y Australia, fotografiando todo a su paso. Al momento de su
muerte, en 1960, sus imágenes sumaban 42,000.
El
P. Edward O’Donnell, compañero del P. Browne, sacó a la luz
sus fotografías olvidadas y las calificó como un “equivalente
fotográfico al descubrimiento de los pergaminos del mar muerto”.
Fuentes:
- http://es.wikipedia.org/wiki/Thomas_Byles
- http://alfayomega.es/?p=15817
- http://webcatolicodejavier.org/SacerdotesDelTitanic.html
- http://www.catholicherald.co.uk/news/2015/04/13/campaign-starts-to-make-priest-who-prayed-with-titanic-passengers-to-be-made-a-saint/
- http://www.catholicherald.co.uk/features/2012/04/16/the-priest-who-prayed-the-rosary-and-heard-confessions-as-the-titanic-sank/
- http://feedproxy.google.com/~r/catholicex/~3/9COEpkNO9N8/priest-titanic-last-voyage-fr-thomas-byles
Foros de la
Virgen María
No hay comentarios:
Publicar un comentario